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超越した存在

　鬼は迫り来る左京に向けて、鋭い爪を指先に生やした手を振り下ろした。

　おそらくその一撃は、羆による前足の一撃をはるかに上回る威力があるだろう。

　直撃を受ければ、普通の人間の身体は原形を保つことができないはずである。

　だがその一撃は、身体能力の高さに頼り切ったもので、テクニックは伴わなかった。

　それならば左京にとって、見切って躱(かわ)すことは不可能ではない。　

　そして鬼の攻撃を躱した彼は、鬼の足にローキックを入れる。

「グッ!?」

　しかし常人ならば、骨をへし折られるような蹴りを受けても、鬼は倒れない。

　むしろ左京の方が、鬼の足の頑強さに驚愕する。

（なんだこの、大木を蹴りつけたような感触は……!?）

　まるで生物を蹴った時の感触ではなかった。

　これでは鍛え抜かれた左京でなければ、蹴った方の足が折れるだろう。

　左京もダメージこそ受けなかったが、打撃による攻撃は効果が無いと悟った。

　とはいえ関節技や投げ技の為に組み合うのは、危険過ぎる。

　おそらくこの鬼の手に掴まれれば、その部位は一瞬で握りつぶされることだろう。

　無駄だと分かっていても、打撃主体で戦うしかない。

　それでもやりようはある。

　左京は巧みに鬼の攻撃を躱しつつ、打撃を加えていく。

　一見効果が無いように見えるが、それは鬼の油断を誘う為の前振りだ。

　左京の攻撃では自身に対して効果が薄い──と鬼は思ったのか、防御が疎(おろそ)かになり始めた。

　そこで左京はある一点を狙う。

　左京が打ち据えたのは、鬼の顎だ。

　そこを打たれることで頭蓋骨の中で脳が揺らされ、脳震盪が生じることがある。

　結果、瞬時に意識を奪われるという事象は、プロ格闘技の試合でも希にみられるものだった。

　左京はそれを意識的に狙ったのだ。

　勿論、鬼と人体の構造は違うので、確実に効くとは言えないが、生物である以上は効果がある可能性は高い。

　しかも鬼の頑強な身体を相手に効果を発揮する為には、左京は拳(こぶし)を壊す覚悟で全力の一撃を入れる必要があった。

『ガッ……!?』

　だが、左京の狙いは外していなかったようで、鬼は大きく体勢を崩した。

　ただし気絶するほどではない。

　その上に左京の右の拳には、強い痛みが走った。

　これでは暫くの間、本気で殴ることはできないだろう。

（ちっ、やはり人間と同じようにはいかんな……！）

　それでも鬼に隙を作ることができた。

　すかさず左京は、鬼の両目に指を突き入れる。

『ゴアアァ!?』

　いかに頑強な鬼の身体でも、眼球は鍛えることができないだろう。

　左京はその弱点を突いて、鬼の視力を奪った。

　さすがに致命傷には届かないだろうが、これで鬼の動きを大幅に制限することができる。

　しかし──、

「!?」

　鬼は視力を失ってもなお怯まず、すぐに左京に向かって突進を始めた。

　その迷いの無い動きは、左京の位置を完全に把握しているとしか思えない。

（臭い……鼻か!?）

　おそらく鬼は、視覚以外の五感も、野生動物以上に鋭いのだろう。

　だから視覚に頼らなくても、左京の位置を容易に特定できるのだ。

「ちいぃぃっ!!」

　左京は大きく舌打ちしつつ、鬼の突進を受け流そうとした。

　合気柔術の要領で、突進の力を利用して投げ飛ばそうとしたのだ。

「くっ……!!」

　しかし鬼の力が強すぎて、完全に受け流せない。

　鬼を投げ飛ばすことには辛うじて成功したが、左京の腕に鈍い痛みが走る。

（いかんな、これは……。

　ヒビくらい入ったぞ……!!）

　左京は手詰まりを感じていた。

　鬼に対する有効な攻撃方法が、思いつかないのだ。

　少なくとも今の彼の実力で、鬼の息の根を止めることは不可能なことに思えた。

　しかも──、

「むっ……!?」

　左京が小さく呻く。

　起き上がった鬼は、目を赤く光らせていた。

　さきほど潰したはずの眼球が、もう再生していたのだ。

　この事実からも、いよいよ左京が鬼を倒す手段は無くなったと言える。

「化け物め……!!」

　左京は毒づくしかなかった。