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第一話

はじめまして。今回、初めて作品を投稿します。

至らない点も多いかと思いますが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

どうぞ、温かい目で見守っていただけると幸いです。

よろしくお願いいたします。

※執筆にAIツールを使用しています。

※カクヨム様にも投稿しました。

　――冷たい。

　目を覚ました瞬間、まずそれを感じた。

　皮膚の感覚とはどこか違う、体の表面がふわっと冷気に包まれるような寒さ。

　それなのに、不思議と不快じゃなかった。

　ふと、目の前に広がる光景に言葉を失う。

　雪景色。

　テレビやネットの画面越しでしか見たことのない、あまりにも非現実的な純白が、視界のすべてを支配していた。

　白い森。舞い散る雪。

　静寂の中でキラキラと輝く、冷たくも美しい世界。

　風一つないその空間では、雪の結晶がゆっくりと――まるで時間が止まったかのように――降りてくる。

　一本一本の木の枝が白い綿帽子を被り、陽光を受けて、無数のダイヤモンドを散りばめたように煌めいていた。

　だが、それを味わう余裕があるほど、俺の頭の中は平穏じゃなかった。

　……なんだ、ここ。

　出た“声”は、声じゃなかった。

　喉から漏れたのは、小さな――

「クゥン……」

　という、情けない鳴き声。

　その瞬間、胸の奥に冷たいものが走る。

　心臓がぐっと縮こまり、ぞわりと背筋が粟立つ。血の気が引く感覚。

　言葉が出ない。

　喋れない。声にならない。

　……おかしい。これは、尋常じゃない。

　焦燥が、心の隅からじわじわと這い上がってくる。

　……落ち着け、俺。まずは状況確認だ。俺は――誰だ？

　……思い出せない。

　名前も、顔も、家族も、友達も――なにもかもが、真っ白だ。

　頭の中がノイズみたいに霞んでいる。

　心の深いところに、ぽっかりと、空洞がある。

　けれど、妙に現代的な知識だけはこびりついている。

　コンビニのフライドチキン。ネットスラング。洗濯物の干し方。

　四則演算や方程式、円の面積の求め方は――2πr？　ん？　違う違う！πr²だ！

　ふぅーやばいやばい。

　数学は得意じゃないけど、基礎的な公式ぐらいは覚え……

　……いや、違う。今はそれ関係ない。

　思考が現実から逃避しようとしている。

　もっと、生物として必要な情報だ。

　類人猿が二足歩行を始めたことで獲得した手の自由が、道具の創造、火の利用、集団での狩猟……って違う違う！今それいらない！

　落ち着け、お・ち・つ・け、俺。まずは状況――

　……そう思った瞬間、視界の端に、自分の“手”が映った。

　白とライトグレーのふさふさした毛に包まれた、小さな足。

　どう見ても、前足だ。

　……え？

　………えぇ？

　前足？　なんで俺、四足歩行してんの？

　慌てて後ろを振り返る。

　そこには、ピンと立ったしっぽがあった。

　ピクリと動いて、ぴこぴこと揺れている。

　……動物？

　……まさか……狼？

　……そうだ、狼だ。きっと、俺は狼――

　俺は、何か別の“存在”になっている――それが直感的にわかる。

　全身にじっとりと冷たい汗のようなものがにじみ、手足が震え出す。

　心臓がドクドクと脈打つたび、全身がビリビリと過敏になっていく。

　怖い。

　なんなんだ、この世界は。俺の体は、俺じゃない。

　こんなふうに、何もかもが変わってしまうなんて。

　……落ち着け、俺。深呼吸だ。

　大きく、ゆっくり、息を吸って――

　すぅ――……はぁ――……すぅ――……………

　その瞬間だった。

　鼻腔を、風が通った。

　冷たい空気の粒が、一気に肺の奥まで流れ込んでくる。

　けれど、ただの空気じゃなかった。

　香りが――流れ込んできた。

　雪の匂い。乾いた針葉樹の香り。湿った苔の匂い。

　獣の毛のにおい、どこかに隠れている鳥。

　風の中に混じる無数の情報が、明瞭に、鮮やかに脳を打つ。

　視覚よりも先に、聴覚よりも前に――

　世界が、匂いで構成されていく。

　……俺、匂いで森の景色がわかる。

　いや、それだけじゃない。

　風の向こうにある“生き物”の存在すら、感じ取れる。

　足跡すら嗅ぎ取れる。

　何かの巣穴、木の実の落ちた場所、地形の凹凸――全部、匂いに含まれている。

　……これは――この嗅覚、凄すぎないか？

　犬の嗅覚は人間の何千倍も優れていると聞いたことがある。

　だが、それにしてもこれは――

　なにか、特別な力を授かった……のか……？

　普通の動物じゃない。もっと大きくて、力強くて、ケモノとしての誇りを持った、そういう――

　……狼？

　ふと、“狼”という言葉が再度頭をよぎる……

　だが今は、そんなストイックなパーフェクトウルフじゃない。

　丸い。小さい。ふわふわで、もふもふで――どう見ても子狼？

　……おかしい。おかしい、だろう？

　この丸さ、このちんまり感、この手足の短さ。

　理想の“狼”とは、どう見てもかけ離れている。

　どうして、こんな姿に？

　――いや、それ以前に、どうして俺は……四つ足で立ってる？

　毛だらけ？　視界がやけに低い。

　鼻先が地面についているのに、立っている感覚。

　これは……夢？　いや、現実なのか？

　わからない、わからない。どうして、こんな……！

　――と、思った瞬間だった。

　「ワフッ！」

　突然、体が動いた。

　雪の感触に誘われるように、自然と前足が跳ね上がる。

　白くふかふかの雪を蹴って、森へ――全力疾走。

　走る、転がる。跳ねる、転がる。

　体が軽い。音が響かない。

　風が頬――いや、顔の毛をなでて通りすぎる。

　風が顔の毛をなでるたび、心がわくわくする。

　「ワフッ！　ガウガウガウ！」

　もう止まらない。理性なんて置き去り。

　これは衝動。これは快楽。これは本能。

　雪の冷たさが足の裏に心地いい。

　ふかふかの斜面を駆け上がっては滑り落ち、回転しながら地面を転がる。

　一心不乱。一心不乱に野を駆け回る。

　意味なんてない。理由もいらない。

　ただ、この雪に触れたかった。

　駆け抜けたかった。

　この大地を感じたかった。

　「アオォォーーーン！」

　雄叫びが、つい口から漏れる。

　満たされた。自由だ。

　気高い……ような気がする。

　そのまま調子に乗って雪を掘りまくり、跳ねて、また転んで。

　楽しい。ただただ楽しい。

　血沸き肉躍る。血＆肉＆楽しい！

　最後はちょっとした窪地にずぼっと落ちる。

　「……ワフッ！」

　……やべぇ。

　息が切れるほど全力で走ってた。

　いや、遊んでた。遊び倒してた。

　仰向けのまま、小さく「ハァ、ハァ」と息を吐く。

　……やべぇ……

　……俺、なんでこんなテンション高かったんだ……？

　いや、きっと、あの一瞬のパニックと絶望が、この幼い体に宿る動物的な本能を、無理やり引きずり出したんだろう。

　だって、この体は勝手に動いて、楽しそう――

　で、気づいたらこんなことになっていた。

　俺の理性なんて、その強烈な衝動の前には無力だった。

　そう、これは、精神的な自己防衛の一種だ。きっと。

　そしてようやく、冷静さが戻ってきたので、自分で見える範囲で体を確認する。

　白とライトグレーの、柔らかそうな毛並み。

　鼻先は黒くて丸くて、手足は短い。

　……狼にしては、丸くてもふもふで、手足が短すぎないか？

　……狼ってもっとこう、シュッとしてないか？

　……さてはあれだな、絶滅したといわれるニホンオオカミ！

　ニホンオオカミ、足短めだったはず！

　国立科学博物館のはく製みたことあるし！

　くそー、ニホンオオカミかー……！

　ワンチャン、狼王ロボみたく成長する可能性もまだ、まだあるはず！

　それにしても、まるまるで、もこもこで、もふもふで、しっぽぴこぴこで、手足短すぎで……

　ふと、脳裏に何かが浮かぶ。

　……アラスカン・マラミュート……？

　どこかで見たことがある。テレビかネットか、あるいはペットショップか。

　成長すればがっしりした体格で、狼っぽくもあり、けどどこか優しさと威厳を感じさせる犬種。

　そう、今の姿はどう見ても――子アラスカン・マラミュート。

　精悍さよりも、まんまるな愛嬌の塊だ。

　……

　…………

　……………

　――いや、狼なはず！

　俺は誇り高き、孤高の狼なはず！

　――と、本人は思っているが、

　中身は日本人で、“狼に転生した”と勘違いしてしまった。

　そんな子犬（アラスカン・マラミュート）が、雪の大地に誕生した。

読んでいただきありがとうございました。

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