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俺は、蓮を探しに行った。

凱斗も行くっていったけど、今回は俺一人でって。

きっと、俺でさえも来て欲しくないんじゃないかなって思う（苦笑）

殴られたって、けなされたっていくさ。

心配だからな。

あんなに、弱った蓮を見ることは、ほとんどないから余計に心配なんだよ。

それほど、ちいのことを。

「行くとしたらあそこかな（苦笑）」

みんな考えることは同じだろう。

その場所へ向かった。

扉を開けると、やっぱりいた。

そう屋上ね（苦笑）

「蓮」

「来るな」

そう言われて、やめるわけないじゃんね（笑）

「俺が、それで来ないと思った？」

「いーや。来ると思ったけど。こんな姿見られたくないし。」

蓮とは、距離を置いて座った。

見えなくたって、蓮の状況は分かった。

「ま、少なくとも俺の前では無理して笑うなよ。そっちの方が辛いからな」

「さっき、ちいもこんな感じで泣いてたのかな。なんで行ってやらなかったんだろう。」

「行かないのも、優しさってこともあるよ。戻ってこなかったってことは、今は会いたくなかったってことだろ？」

「そうかも。だから、どこにいるかだけでも言えっていったんだ（苦笑）」

「やっぱり、ちいのことよく分かってるんじゃん（笑）」

「あっ、俺。何も言わず出て来ちゃったから。あの後どうなった？」

「とりあえず、解散したよ。話は終わってたんだろう？」

「うん。話は終わってた。」

しばらく、長い沈黙が続いた。

「悠眞。明日からは、いつもの俺に戻るから。」

「了解。辛くなったら俺に言えよ？聞くぐらいしか出来ないけど、いつでも聞いてやるから」

「さんきゅ」

そう言って、俺は先に戻った。

階段を降りると凱斗達がいた。

【悠眞（さん）】

「今はそっとしておいてやって？明日から、いつもの蓮に戻るって」

次の日、蓮は約束通りいつもどおりだった。

でも、メンバーはそれが逆に辛かった。

言えるわけないけどね。

以前より、ダンスに打ち込むようになった。

何かを忘れるためじゃなくて、いらぬ考えをしないようにするために。

ちいやはるが、いる時は普通だった。

二人に、自分自身の思いを悟られないように優しい目をしている。

★★

しばらくして、

≪蓮くん。今日は家にいてもいいかな？≫

「いいけど、俺は仕事が」

≪大丈夫だよ（笑）≫

最近は、家にちょくちょくいるようになった。

何かやってるみたいだけど、俺にも教えてくれなくて（笑）

とりあえず、ちいのやりたいようにやらせてるんだ。

「何かあったら、必ず連絡しろよ？」

≪ありがと。わがまま言ってごめんね。≫

「こんなの全然我侭じゃないし（笑）」

「あれ？ちいは？」

「今日は家にいるって」

「そっか」

「大丈夫だよ（笑）なんか、やりたいことがあるみたいでさ。俺にも教えてくれないんだけど」

「一人だと心配だけど、それならしょうがないね」

「後で、連絡してみるよ。みんな俺んち来る？」

「行きたいね～。また、手料理食べたいっ」

「分かった。聞いとく」

そうして、仕事始めた。

ちいにメールすると、作って待ってるって返事が来た。

「ちいが、料理作って待ってるって」

「やった～。もうちょっとだから頑張る（´▽｀）」

そして、みんなで蓮んちへ。

「ただいま」

『おかえり～。そして、いらっしゃい～＾＾』

「ちい。久しぶり」

『２日前にあったじゃん（笑）』

「２日も前だよ？」

超大真面目に言う蒼穹。

『（笑）蒼穹君には、かなわないね』

「え？」

「ちい。何か手伝おうか？」

『えっと。ほとんど出来てると思うんだけど？』

「ん？」

蓮は、キッチンの方へ行くと・・・

『足りる？』

「うん。でも、ちょっと何かつくろっか。野郎ばっかりだからな（笑）ちいは、みんなと待ってな」

『分かった』

「・・・」

本当に、こんなことがあるのかと目の当たりにするとやっぱりきついものがある。

しかし、ちいは分かってないんだな。

ちいは、ちゃんと作ってるって思ってるけど、実際は何も出来てないんだ（苦笑）

全て、途中で止まってた。

何を作ろうとしてたのか抜けてしまうみたいで、いつもは俺と一緒だから忘れることはない。

一人だとやっぱり無理だったか。

しばらくすると、悠眞がキッチンへ来た。

「蓮？どした？？」

キッチンを見て、言葉を失った。

「みんなに、もうちょっとかかるって言っといてくれない？」

「分かった」

悠眞も何も言わなかった。

すぐに、戻ってきて。

「手伝うよ。」

「悪いな」

二人は無言だった。

何を作ろうとしてたのかは、ノートは広げられていたから続きをした。

「これって」

「あぁ、ちいが書いたレシピノートだよ」

「いっぱい作ってたんだな。分かりやすく丁寧に書いてる」

「それさ。はるに渡すつもりなんだと思うよ。」

「えっ？」

「ちいも、あんまり料理とかしてなかったみたいだけど。教えてって言われて。」

「それを、はるちゃんに渡そうとしてたんだ。」

「みんなに披露しただろ？ちいの実験台だよ（苦笑）ちゃんと作れるようになったかどうか」

「普通に美味かったけどな～」

「それ、今日の料理も言ってやって。自分で作ってるって思ってるから」

「なぁ。最近、こんなこと多いの？」

「ここまではないよ。でも、多くなってきたかな。みんなの前では、そんなに出てないみたいだけど。みんなのことは、忘れないかもしれないな（笑）良かったじゃん」

「そうじゃなくて・・・」

その続きを話そうと思ったけど、連にやんわり止められてしまった。

「悠眞。こればっかりは、俺にもどうしようもないんだよ。みんなには、そんな思いはさせたくない。俺だけでいい。」

「・・・」

何も言えなくなった。

「さて、出来た。食おうぜ。」