第２４話 農業地区に行こう
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門前市の後方は、どんどん小さくなっていく。
俺とユウヅキ、そしてボルクスは、「バイクと荷車が一緒くたになった」奇妙な乗り物に乗って、首都から少し離れた場所を走っている。
……そうそう、「ツクツク」だったか「トゥクトゥク」だったか、確かタイ辺りでそんな乗り物があるというが、あんな感じである。
「……空が見えないな……」
俺は、誰とはなしに、呟いた。
魔界の空は、紫がかった厚い雲に覆われており、太陽が全く見えない。
「でも、地下資源のおかげで、俺ら魔界人は結構良い暮らししてると思いますよ。太陽こそ出ませんけど、こうして乗り物にも乗れますし。鉱石と石油類は豊富に出ますからね」
同じく、窓からの風に栗色の髪をそよがせ、ボルクスが言った。
なるほど、地下世界の方が、何かを採掘する手間は少ないということか。
「もうすぐ、農業地区に入ります。ほら、あのガラス張りのハウスの大きいの。あそこで、野菜や果物、牧草なんかを育てているんですよ」
俺は、ユウヅキの指さす方向を見やった。
そこには、東京ドーム何個分もありそうな、でかい照明に照らされて輝く、巨大なハウスが見える。
あれが、農業地区ってことか。
「お客さんたち、くれぐれも、農業地区に入る前には全身を消毒してくれよな」
金で雇った、トゥクトゥクの運転手が、こっちを振り向かずに言う。
どうやら、リュウたちがいるのは、この先らしい。
「消毒なんてするの？ めんどくさ……」
俺が小言を言うと、ボルクスが慌てて俺の口を両手で塞いだ。
そして、「頼むからそういうことは言わないでくれよ」という目で、俺にアイコンタクトを送ってくる。
……いや、俺が単にそう思ってるだけかもしれないが、おそらく合っていると思う。
「……姫、今、この世界では、農家を怒らせるようなことは、誰も言わないんですよ。そりゃあそうでしょう。農家が農作物を作らなくなったら、リアル餓死ですからね」
「……餓死、なの？ 」
「餓死、です」
俺は、自分が虎の尾を踏むような真似をしていたと気付いて、ひやりとした。
無知とはいえ、それが農家の耳に入ると、かなりやばい状態になるらしい。
「だけど、どうしてガラス製なのかしら？ 外からは日の光が入らないんでしょ？ ガラス製にする意味があるの？ 」
俺がそう聞くと、ユウヅキが静かに答える。
「日の光は、わずかながら入る時もあるのです。わずかな日の光でも、人工的に作られた照明とでは大きな差がありますからね。町から離れたこの場所に農業地区を作ったのも、ここが魔界で一番日の光が差し込みやすいからなのです」
「ふーん、魔界も大変ね」
俺は、呑気にそう返事をしたが、考えてみれば俺たちが日常的に口にしている家畜の肉だって、牧草を食べさせなければならないのだ。
そりゃあ、ナーバスにもなるだろう。
「さあ、農業地区に入るよ。ここからは、歩いて行くなり、専用のトラックに乗っけてもらうなりしてくれよ」
農業地区の門の前で、トゥクトゥクの運転手が車を止める。
俺たちが車から降りると、すぐに門兵が駆け寄ってきて、俺たちの全身に霧状の消毒液を散布した。
「ぶほっ……これ、アルコール！？ 粘膜が痛いんだけど！ 」
「我慢してください。この中には、たとえ魔王様でも、こうして消毒をする必要があります」
ひそひそと、囁くように、ユウヅキが声を抑えて告げた。
俺は、あの顔面の筋肉が鉄骨でできているような、クールビューティの魔王が、同じように消毒液をぶっかけられる姿を想像して、危うく吹き出すところだった。
「さて、リュウさんが農業地区にいると聞いてはいますが……おそらく、農業地区のこちら側の門の前にある、集会所にいると思います」
ユウヅキが、冷静にそう推測を話す。
ボルクスは、それを聞いて、ぽんっと手を打った。
「ああ！ 姫たちはリュウを探してるのか！ そういえば、今日の朝の会議で、そんなこと言ってたっけ」
「姫ったら、今更リュウさんが一番好きだって気付いたのよ、ぷぷぷぷー！ って、痛い！ 痛い！ 姫っ！ 躊躇なく拳で殴るのは止めてください！！ 」
「あんたにだけはバレたくなかったわ！？ 」
俺は、俺の中の乙女心というサンクチュアリ（聖域）を、ユウヅキが土足で踏みにじる音が聞こえたので、殴った。
ためらいなしに、殴った。
「……ふーん。姫も、やっぱああいう清楚系が好きなのか。でも、それならなんで、ハーレムなんか作ろうとしたんです？ 普通にリュウと２人きりで恋愛すれば良いのでは？ 」
ボルクスにそう問われ、俺は、ユウヅキを殴っていた拳を、ゆっくりと下ろした。
「……それも、リュウの望みなのよ」
「やっぱ、頭良いやつって、考えてることわかんね～な！ ごちゃごちゃ考えて、めんどくせえ。恋愛って頭でするもんじゃねーだろ。ハートだよ、ハート」
ボルクスは、心底呆れたように、腰に手を当ててため息をついた。
そのとき。
「……？ ボルクスにニーニア姫。なんだか、静かすぎると思いません？ 」
ユウヅキが、そう囁く。
確かに、農場というからには、働いている人間がいるはずだ。
なのに、今は、畑も何も、閑散としている。
と、同時に、何かが倒れるような音が、近くの建物から聞こえてきた。
「――踏み込みますわ。ユウヅキ、戦闘モードにトランスフォームです！ 」
