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むかしむかしある所に。おじいさんとおばあさんがそれはそれは、仲良く暮らしていました。

ある日のこと。おじいさんは山へ芝刈りに、おばあさんは川へ洗濯に行きましたとさ...

「よっこいせ...最近は腰がきつくなってきたねぇ」

おばあさんが川で洗濯をしていたその時です。

「なんてこったい...！あんなに大きな桃初めて見たよ...！」

川の上流の方から、どんぶらこどんぶらこ、大きな桃が流れてきたではありませんか。

「おやまぁ...じいさんと食べるにしても少し大きいけれど...せっかくだし、貰っていこうかね」

少しだけ痛い腰を踏ん張って、おばあさんは川から桃を拾いました。

「さて、じいさんもそろそろ帰ってくるだろう」

お天道様はおばあさんの頭の上まで来ていました。大きな桃をえっちらおっちら運びながら、おばあさんはお家へ帰りました。

その頃、おじいさんはといいますと

「さて、今日もこんなもんかね」

山の芝を刈り、竹を少々採っていました。

「ばあさんにまた遅いと文句を言われたらかなわん。そろそろ帰ろう」

昨日、おばあさんに帰りが遅いと怒られたばかりのおじいさん。帰りの支度を進めていた所でした。

「わしもそろそろ、腰がきついのう...。」

採った竹を担いで、山道を下っている時。

「おや...あの光はなんだろう」

少し道から外れた竹林の中。ぼんやりと光っている何かが見えました。

元々好奇心の強いおじいさんです。少しだけ立ち寄ることにしました。

「...これはこれは...！」

さあ、いざ立ち寄ってみると、そこにはなんと輝く1本の竹がありました。

「あぁ綺麗だ...なんでこんなところで光っておるのじゃろう...」

近づいてまじまじと竹を見つめるおじいさん。ふと、あることに気づきました。

「中になにかおる...？」

おじいさんはうっすらと、その竹の中に眠る稚児を見つけました。

何故この竹の中に稚児がいるのか。竹の中に入るほどに小さいこの稚児は、神の使いかなにかなのか。おじいさんは気になって気になって仕方がありません。

切っていいものなのか、いや、神の使いや神聖なものなら、このままにしておいた方がいいのではないか。いやでも気になる。おじいさんは迷います。

そして迷った挙句、竹を切る事にしました。

「そいやっ」

稚児を傷つけぬよう慎重に、かつ正確に竹を切ったおじいさん。

やはり中には美しい黄金色の光を纏った稚児がいました。

「美しいなぁ...家に連れて帰って、ばあさんと大事に育てよう」

稚児を大切そうに抱え、おじいさんはお家へ帰りました。

「ばあさん見てくれ、輝く竹に稚児がおったぞ！大雪に育てよ...「じいさんや！川に流れてきた桃を切ったら男子が出てきたんじゃよ！」」

「「...え？」」

大きな桃から生まれた男子と輝く竹から出てきた稚児。

2人の物語はここから始まったんだとさ。

～続く～