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因果に触れる力

人の魂には――

“意味”を生み出す泉がある。

リメア。

それは、人それぞれの魂に刻まれた、

エネルギーを生み出す機関のようなものだ。

魂に宿る“リメア”から生まれた意味は、

外界へと魔力として放たれる。

そしてその魔力は、世界に満ちるマナへ干渉し――魔法となる。

それが、この世界に伝わる理だ。

そして――おそらく、それは真実なのだろう。

だが、イレナの教えでは、こう説かれた。

マナの正体は、因果を司る力――すなわち、この世界の理そのものだと。

リメアで紡いだ意味に、適切な因果を組み込むことで、魔力は成立する。

その魔力に応じて、マナは強く反応する。

そして――

器を通して、魔法という“現象”が現実に再現される。

因果を知ること――

すなわち、世界を理解すること。

それは、魔法において極めて重要な意味を持つ。

だから――

僕は、あのとき、シアナを救えた。

この世界の魔法では治せない病の多くは「無響病」とされ、人はただ死を待つしかない。

だが、あれはたしかに肺炎だった。

あの時の僕は、前世の医師としての知識を必死に組み立てていた。

その思考構造が「治したい」という意味に乗り、魔力へと変換され――マナに強く的確に反応したのだろう。

そして、あの炎のトカゲを放ったときも同じだ。

炎という現象を「酸素」「可燃物」「燃焼」と積み上げて理解し、さらに“トカゲ”という形をイメージとして与えた。

そうして“炎”という意味を構築し、魔力へと変換することで――あの現象は確かに生まれたのだ。

おそらく――詠唱というものは、“意味”を言葉として慣習化し、固定化したものなのだろう。

だから、誰であっても同じ詠唱を唱えれば、その言葉に宿る共通のイメージに引かれ、似たような魔法を放つことができる。

だからこそ、深まる疑問がある。

幼い頃に何度も目にした――あの姉の炎が、なぜあれほど白く、美しかったのか。

軽い昼食を終えたあと、依頼の続きをこなしながら、ユーナに魔法を見てもらっていた。

炎や氷の魔法をいくつか試すうちに、僕は改めて確信する。

――イレナに教えらたように、構造を組み立て生み出した魔力は、マナ――因果の力に、より深く干渉できる。

その結果、消耗は明らかに少なく、精度も威力も格段に高まっていた。

「アーシェ、いい感じ！」

ユーナが笑顔で親指を立てる。

僕は気になって、つい口を開いた。

「……その、マナが因果の力って話、あまり聞いたことがなかったんですが」

「そうだね」

ユーナは小さく頷き、少し考えるように視線を落とした。

「おばあちゃん、この魔法の考え方を“構造魔法”って名　付けて、弟子も取ってたらしいんだ。

　今のセレストリアの魔導長も、おばあちゃんの弟子だ　よ」

僕は思わず、真剣に耳を傾ける。

「でもね、昔、ちょっとした事件があったみたいで……

　その辺は詳しくは知らないんだ。

　それからは魔導長も辞めちゃって、弟子もほとんど取　らなくなったって聞いてる」

ユーナは小さく息をついて続けた。

「無詠唱で魔法を使う人は、たまにいるよ。

　でも“構造魔法”って考え方は、ほとんど知られてない　と思う」

　彼女は肩をすくめ、少し遠い目をして思い出すように言葉を紡いだ。

「弟子にしてもらった当時ね、“直接氷をイメージする

　な”って、何度も言われたの。

　“熱を奪う”“運動を止める”“固まる”――その順番を器　におさめろって、ずっと教えられてきたんだ」

そう言いながら、ユーナは掌にそっと魔力を集めた。

次の瞬間、小さな氷の結晶が空気の中に形を成す。

光を受けて淡く輝くそれは、ただ冷たいだけの氷ではなかった。

――澄みきっていて、とても美しかった。

僕は思わず息を呑む。

「でもね――」

ユーナは氷の結晶を見つめながら、小さく笑った。

「世の中には、因果すら凌駕した“意味”の純度で魔力を　放つ魔導士もいるんだって。

　……おばあちゃんは、そう言ってたな」

彼女は肩をすくめて、冗談めかすように続けた。

「魔術じゃないけどさ――“自分は不死身だ”とか“なん　でも斬れる”とか。

　ただその意味の純度があまりに高すぎて、本当に実現　させちゃう強者もいるんだって」

僕は思わず、自然に口にしていた。

「……この世界は、凄いんですね」

ユーナは「この世界」という言葉に一瞬だけ不思議そうな顔をした。

けれどすぐに、柔らかく笑ってみせた。

そして――僕は確信していた。

この“構造魔法”という理論なら、必ずや僕の前世の知恵を活かすことができる、と。

空はすでに夕暮れに染まり始めていた。

「……そろそろ帰るか。夜は強力な魔物も出るからな」

フェンが重い声で口を開く。

「そうですね」

ユーナが頷き、柔らかく笑った。

「マナ石も十分集まりましたし、アーシェも一通り魔法の練習ができましたから」

そして、僕たちは森を抜け、夕暮れに染まる街道を歩いていた。

背後には、静かに闇を抱き始めた森の影。

前方には、街へと続く道がまっすぐ伸びている。

街道を歩きながら、ユーナがふいに口を開いた。

「ねえ、アーシェ……やっぱりヴァルデンに帰ろうっ　　て、心変わりしない？

　今日見て思ったの。アーシェは魔法の才能がすごくある。

　でも――これから私たちについてくるのは、危ないと思うな」

横を見ると、フェンが珍しく真剣な顔でこちらを見ていた。

今日一日で、僕はこの人生で一番魔法を知り、魔法に触れた。

そして――やっぱり、魔法が僕の心を強く惹きつけていることを確信した。

ヴァルデンには、大好きな姉がいて、大切な家族がいて、果たすべき約束もある。

それでも――僕の意志は変わらなかった。

「ユーナさんたちに、ついて行きたいです」

僕ははっきりと口にした。

短い沈黙ののち、答えが返ってきた。

「そっか！　わかった！」

ユーナは微笑んでくれていた。

「じゃあ今日からアーシェ・アルセリア――私の弟弟子　ね！

　で、姉弟子としての最初の命令は……その他人行儀な　喋り方を、少しずつ直していくこと！　おっけー？」

なぜかユーナは、とても嬉しそうだった。

「……はい」

僕が答えると、フェンとユーナは顔を見合わせて、そろって少し呆れたような表情を浮かべていた。

それでも、その奥に滲む温かさを、僕は確かに感じていた。

街道の先には、夕暮れに包まれゆく街の輪郭が見えている。

――それは、一日の終わりであり。

そして、新しい歩みの始まりを告げる光景だった。