25話 猫猫 ②
『じゃあ、ちょっと遊んでやるよ。猫』
カーバンクルがザバトラと向かい合う。その体格差は圧倒的。
ザバトラ。十メートルを超える巨大な虎の様な魔物。巨体だが敏捷性に優れ、鋭い爪と牙は驚異的な破壊力を誇る。Aランク。ふーん。強そうだね。
「遊ぶのはいいけど、こっちに来ないでよね。私の邪魔しないようにしてね」
『うるさいな。口じゃなくて手を動かせよ』
「はあ！？ 動かしてますけど！？」
めちゃくちゃ動かしてますけど？ でも、全然切れてませんけど！？ なにか！？
『じゃあ、さっさと切れよ不器用。ほら、かかってこいよ猫』
カーバンクルは私のことを呆れた目で一瞥し、ザバトラへと向き合う。カーバンクルよりも何十倍も大きなザバトラ。手のひらだけでもカーバンクルよりも何倍も大きい。その手を上から潰すように振り下ろす。
『フン。軽い軽い』
でも、それはカーバンクルに簡単に止められる。あのサイコキネシスって便利だよね。見たものを何でも操作出来るって。
「グルルルル……！」
いくら力を入れても、カーバンクルのサイコキネシスはびくともしない。あくびをしながら余裕たっぷりに受け続けるカーバンクル。それに対し、苛立つザバトラは次の手へ。
「グルオオオオ！」
『ん？ 今度は爪か？ いいぜ。ボクのとどっちが鋭いか勝負だ』
ザバトラが逆の手を振り上げる。その手からは巨大で鋭利な爪が。それを見て、カーバンクルも普段は隠している爪を出す。これも大きさなど比べようもないちっちゃな猫の爪。それを正面からザバトラの爪へとぶつけた。
「グオオオォォ！？」
『ニャハハ！ ボクの爪の方が鋭かったな』
ぶつかりあった爪は、カーバンクルの爪がザバトラの爪を切り裂く結果となった。爪の鋭さもそうだけど、あんたって意外と力あるよね。
『もっと研いでから出直してこいよな。そんななまくらじゃ、アリシアじゃなくても切れないぜ』
ペロペロと手を舐めて、相手も舐めているカーバンクル。なんで私まで舐められないといけないんだろう。
もうさっさと終わらしなよ。……いや、やっぱりもうちょっと遊んでていいよ。切れないや。
「グウウ、グオオオ！！」
爪も封じられたザバトラはもう一つの武器である牙を。カーバンクルを飲み込み、その牙で食い千切るつもりのようだ。
『おっ、今度は牙対決か。どれどれ、どっちのが硬いかな？』
迫るザバトラの牙にカーバンクルも口を開ける。そして、その牙目掛け自分から飛び込み、牙と牙をぶつけ合わせる。
「グニャオオウ！？」
結果、ザバトラの牙が折れ、カーバンクルは勝ち誇ったように牙をカチカチと鳴らしている。食べる以外にも使う用途あったんだね、その牙。
もう勝負あったかな。爪も牙も何もかもカーバンクルに届かなくて、ザバトラの目から戦意は消えていた。まあ、最初から分かっていたけど。
それよりこっちを終わらせないと。いつまでやってんの？とか煽られることになる。でも、中々切れないんだよね。ぐっ、スムーズに動かない。もっとこうギコギコしてるイメージなのに。ギコギコ、ギギ、ギコ……みたいな。スムーズにギコギコ出来なくて、途中で止まっちゃう。よいっしょ。うーん、駄目だなぁ。もうへし折ろうかな。
『ねえー、いつまでやってんのー？』
そらきた。予想通り過ぎる。一言一句違わなかったよ。分かりやすいね、この猫は。は？ 何やってんの？
『不器用だろあいつ。ノコギリも使えないし、料理も下手だし、裁縫とかさせたら手血まみれになるんだぜ』
「ニャオオン！」
カーバンクルはザバトラの頭の上に乗っていた。
「なに手懐けてんのよあんた。それに何私の悪口言ってんのよ」
『ただの事実しか言ってないし。違うって言うなら早く切れよ。あいつ、いつもああなんだぜ。下手くそなくせに、口だけは一丁前なんだ』
「ニャオ〜ン！」
何二人して笑っんのよ。って言うか、ザバトラの声かわい。さっきまでの威厳ある声はどうしたのよ。
『あいつ待ってたら日が暮れるな。おい、切ってやれ』
「ニャオ！」
「きゃあ！？」
怖っ！ 真横切られたんだけど！？ 当てるつもりじゃないでしょうね！？
『ニャハハ！ おしかったな。もうちょっとで当たりそうだったのに』
このクソ猫……。あんたと私、どっちが強いか分からせてあげようか？
『でも、よかっただろ？ ほら、ちゃんと切れたぞ。お前にさせてたら今日中に切れなかっただろ』
そんな事ないし。今日中には終わってるし。……多分。
『じゃあ、帰るぞ。猫、その木持って街までよろしく。あっ、木の実もな！』
「ニャオ！」
「え、私は！？」
走り出したザバトラ。私は一人空中に取り残された。小さくなっていくその姿を見送りつつ、ふと思う。街までって、あんなのが街に行ったら大混乱になるんじゃない？と。……私はもう何も考えないことにした。あっ、この木の実うまっ。
