【連載版】婚約破棄？ いいですけど、なんで私の杖奪うのですか？

22話 新人

　コンコンとノックする。はい、ビー玉あげるからよろしく。

「サンロ山まで」

『かしこまりましたー！』

「え？　ええ！？」

　フワッと浮き上がり、ビュンと加速する。シルフに乗ればすぐ着くね。

「ちょっ、こ、こいつなに！？　なんか浮いてんだけど！？」

「大丈夫だよ。馬車みたいなもんだよ」

　ほら、暴れないで。落っこちたら大変だよ。怪我では済まないよ。

「はあはあ……。い、今のはいったい……、そ、それにサンロ山って危険地帯じゃないか！　Aランクの魔物がウヨウヨいる山だぞ！？　なんでこんな所連れてきたんだ！」

「なんかこの山にさ、サンロダケってキノコがあるらしいんだよね」

「は？」

　この間お姉さんから聞いたサンロダケ。サンロ山のみに生える珍しいキノコ。

「すごく美味しいらしいんだよ。だから、そのキノコを採ろうと思って」　

　すっごく美味しいけど、生えてる場所が場所だから、市場とかに全然出なくて手に入らないんだって。そんなの聞いたら食べたくなるよね。

「普通の新人教育じゃ物足りないんでしょ？　だから、足りるやつさせてあげようと思って」

　君の為にわざわざ用意してあげたんだよ。ありがたく思ってね。あ、キノコはちょうだいね。

「な……、……は、はは。じょ、上等だよ。やってやるよ！」

「そうこなくっちゃ。サンロダケはこれね」

　図鑑でサンロダケののページを示す。図鑑持ってるよね。これと同じの採ってきてね。

「じゃ、どっちが先に見つけられるか競争ね。見つけたらこの通信機で連絡してね」

　ギルドから支給された通信機を渡す。さあ、競争だよ。

「え、別行動？」

「そりゃ一緒じゃ競争にならないじゃん。あれ？　楽勝なんだよね？」

「と、当然だろ！」

「じゃ、頑張って〜。はい、ヨーイドン」

　ケイ君と分かれて、私達はキノコ狩り競争を開始した。

「チッ。なんなんだ、あいつ」

　アリシアと別れ、ケイは一人で山の中を歩いていた。

　Aランク魔物が蔓延るサンロ山。最大限の注意を払いながら、慎重に一歩一歩進んでいく。幸い、今日は風が強いらしく、風がケイの存在を隠してくれていた。

「……魔物は居ないな。……サンロダケ。キノコにしては珍しく、日が当たる場所に生える。その為、遮るものが少ない、山の頂上付近に生えていることが多い」

　図鑑でキノコを再確認する。目的の物は山の頂上付近にありそうだ。目的地を確認したところで再度歩き始める。今の所何の気配も感じない。安全であることが確認出来ると少し気が緩む。

「なんで俺がキノコ狩りなんか。それに、あんなダルダルしたやつがAランク？　ふざけんなよ。それなら俺もAランクスタートでいいだろ。なんで、Eランクスタートなんだよ！」

　足元にあった石を蹴飛ばす。石はてんてんと転がっていく。その行く先を追いかけ顔を上げると、遠くに何かいるのが見えた。

「あれは……、オーク？」　

　見えたのは二足歩行する豚の魔物、オーク。しかも、ここの距離から見てもかなり大きな事がわかる。通常のオークより一回り以上大きい。通常はBランクのオークだが、あれはAランク並みの個体ということだろう。

「……まだ距離はある。こちらにも気付いていない。迂回だ」

　あのオークとの戦闘は得策ではないと判断したケイ。オークとの戦闘は避け、迂回を選ぶ。しかし、

「なっ……！　向こうにも魔物が……！」

　迂回先にも魔物が居た。リザードマンの群れだ。あちらもまだ気付いていない。しかし、戦えばこちらが負けることは明白。迂回先を変える必要がある。

「……チッ。遠回りになるが仕方ないか」

　目的地へ遠回りになるが、戦闘するわけにはいかない。

　ケイは自分の力に自信は持っていた。しかし、今まで戦ったことがあるのは最高でCランク。それも単独ではなく、複数人で協力して倒したもの。だから、この状況で戦闘には踏み切れなかった。

　迂回に次ぐ迂回。頂上へは中々辿り着けない。この進めない状況に段々苛立ちが募ってくる。

「くそっ！　めんどくせえな！　全然……また魔物が。あれはハイゴブリン」

　ハイゴブリン。ゴブリンは人間の子どもぐらいの背丈だが、ハイゴブリンは人間の大人と同じぐらいの背丈となる。筋力も上がっており、背丈は人間と変わらなくても身体能力は大きく異なる。

「ハイゴブリンはCランク。しかもあいつ一匹で、まだこっちに気づいていない。……いけるか？」

　身体能力は高くとも、知能はそこまで高くはない。それに、気づいてないなら、急所を一撃で倒せるかもしれない。

　いけると判断したケイは音を殺し、ハイゴブリンへ近づく。剣を抜き、一撃であいつの首を狩る。そう思い、慎重に近づく。そして、

「げ？　ぐぎゃおおお！？」

　背後から首へ一撃を入れた。直前に気づかれた為、首を落とすまではいけなかったが、十分な一撃を。

「はあああ！！」

　続けて二撃、三撃とハイゴブリンに入れる。そして、ハイゴブリンは動かなくなった。

「……はは、ははは。やった。やった！　俺勝ったんだ！」

　Cランクのハイゴブリンを一人で倒した。偉大なことを成し遂げたと歓喜するケイ。

　ハイゴブリンを倒したことで道は開けた。迂回の必要はなく、そのまま上へと向かう。順調に進み、遂に頂上付近へ。

「この辺りにキノコがあるはず。……あっ」

　あった。あのキノコは目的のサンロダケ。あれを採取すれば、研修終了だ。

　だが、ケイは動かなかった。キノコを見つけたと同時に、別のものも見つけていたからだ。

「……あいつ、さっきのオークか……？」

　先程見た通常より一回り以上大きいオーク。それがキノコの側に居た。

「……どうする。あのオークが邪魔だ。けど、倒せるか？」

　相手はAランク相当のオーク。あの見た目からして強いことは間違いない。

「……いや、俺ならいける」

　ケイはそう確信した。何故なら、あんなに簡単にハイゴブリンを倒せたんだ。Aランク相当のオークと言えど、今の自分なら倒せるはず。

　あのオークもこちらに気づいていない。俺は隠密行動も中々出来るらしいと笑うケイ。バレずに近づき、剣を抜き、タイミングを伺う。……今だ！

　背後から斬りかかる。狙うは首。首を落として、俺の勝ちだ！と意気込み、力いっぱい剣を振り下ろす。しかし、

「なっ！？」

　持てる力最大の一撃。しかし、それはオークの首裏を少し斬っただけだった。

「ぐ、オラオラオラ！」

　ケイは二撃、三撃と追撃する。しかし、剣をいくら振れどオークの生命へ届かない。それどころか、重傷ともならない。

「ブォオオ！」

「がっ！？」

　攻撃を受けたオークが振り向きざまにケイへ拳を振るう。その一撃をなんとかガードしたが、大きく吹き飛ばされてしまう。そして、気づく。圧倒的な力の差を。

（あ、あれ？　た、立てない……？）

　吹き飛ばされたケイは立ち上がろうする。しかし、いくらそうしようとしても、立ち上がる事ができない。上体だけなんとか起こすも、これ以上手にも足にも力が入らない。

「ブモモオオオ！！」

　そんなケイへオークが迫る。大した傷にならなかったとしても、急に襲われ、傷つけられたのだ。激昂し、ケイを叩き潰そう迫る。

「や、やめ、止めろ！　来るな！　悪かった！　俺が悪かったから！」　

　懇願するケイ。しかし、オークに意味などない。

「ちょ、謝るって言ってるだろ！　謝ってんだろ！　謝るって！　ごめ、あ、ああっ！　ああいやあぁぁ！！」

　オークはその強靭な拳を振るう。人間などいとも簡単に粉砕する拳。それがケイを襲う。はずだった。

「それじゃあ駄目だよ。ケイ君」

　杖でオークの拳を受け止めたアリシアがいた。