4/7

第4話「“いい人止まり”でいい」

誰かと、ちゃんと向き合って話したのは、いつぶりだっただろう。

俺だけじゃない。苦しんでるのは、きっと。

有名だった人と、もう誰にも思い出されなくなった自分との対等な時間。

共用ラウンジの自販機横で、水を取りに来ただけのはずだった。

そこにいたのは──テレビや映画で何度も見た顔だった。

「……鳳凰（ほうおう）さん？」

振り返った彼は、テレビで見ていた頃より少しだけ疲れているように見えたけれど、間違いなく本人だった。

端正な顔立ち、柔らかい雰囲気。だけど、どこか近寄りがたくもある。

「テレビで見たことあります。鳳凰（ほうおう）陽翔（はると）さん……ですよね？

演技、すごく上手いと思ってました。正統派の、まっすぐな俳優さんだなって。

それに……やっぱイケメンっすね。こんな近くで見れるなんて、ちょっと感動です」

「同性にイケメンって言われるの、案外嬉しいもんだな」

そう言って、陽翔は微笑んだ。

「名前は？」

「五十嵐蓮です」

「蓮か……カッコイイ名前だな」

陽翔は笑顔を浮かべた。

蓮は少し迷ったけれど、切り出すことにした。

「……週刊誌の記事、見ましたよ。あの不倫の話」

陽翔の表情が曇った。少しの沈黙の後、声が落ちた。

「見てたんだな。……まあ、どこでも流れてたしな。俺のこと、“不倫俳優”って思った？」

「思いません」

蓮は、きっぱり言い切った。

「あれは嵌められたんじゃないかって、俺はそう思ってます。証拠にも違和感があったし。

俺も、社会の“理解力の無さ”でここに来た口なんで。

仕事では陥れられて、彼女には裏切られて……“いらない人間”になりました」

陽翔は、ゆっくり息を吐いて空を見上げた。

「……ありがとうな、蓮」

陽翔は、ぽつりと言った。どこか力が抜けたような表情で。

⸻

「なあ、飯食った？あ…でも、この後ピザ食べるし…プリンでもいいなら奢るよ」

「え？」

「ポイントがちょっと余っててさ。昨日プリンの写真をSNSに載せたら結構“いいね”がついて、今日ボーナスが入ってたんだ」

「え、SNSって投稿でポイントがつくんですか？」

「つくよ。見るだけでも微々たるもんだけど、反応がもらえると結構加算される。

何を載せたかより、“誰が載せたか”の方が大きいみたいだけど……。俺の場合は前職の名残かな」

「なるほど……使い方、教えてもらってもいいですか？」

「もちろん。先輩風吹かせてもいいなら」

陽翔は、笑顔で蓮の肩を軽く叩いた。

⸻

「俺は、この島のSNS、“共感SNS”って呼んでるけど、こういうところでも繋がりができるのはいいよな」

蓮は、市民ガイド端末（検閲付き）を開いて言った。

「でも、使い方がよくわからなくて……。プロフィールとか、何を載せればいいんですか？」

陽翔は説明した。

「まずはプロフィールからだな。好きなこととか、適当に書いとけばいい」

「なるほど、シンプルでいいんですね」

「画像投稿には“感情タグ”をつけるとポイントが伸びやすい。

たとえば、“人と笑い合えた時間”とか、“誰かといるのが心地よかった”とかね」

「へぇ……なんだか不思議だけど、誰かに何か伝えられるって嬉しいですね」

陽翔はスマホを構え、手元のプリンを斜めから撮った。

「蓮もやってみ。顔出しは自由だけど、食べ物とか風景なら気楽だろ？」

「……じゃあ、このプリン、撮っていいですか？ “一緒に食べた人が優しかった”ってタグつけて投稿します」

陽翔は少し驚いた表情で蓮を見てから、ふっと目を細めて笑った。

「やっぱ蓮、いいやつだな」

⸻

蓮はプリンを見て、どこか安心したように笑った。

「よかった……タルトじゃなくて。あれ、ちょっと苦手なんです」

陽翔がスプーンを置き、興味ありげに首をかしげた。

「タルト？スイーツ男子かと思ったけど、そうでもないのか」

「こういうプリンとかも好きなんですけど……果物の甘酸っぱさが合わさってるのは、ちょっと苦手で」

「なるほど。柑橘とかベリー系か。俺は逆に、あれがあるとテンション上がるけどな」

「俺は、王道のチョコとかプリンの方が安心しますね」

「じゃあ、ショートケーキもダメだったりする？」

蓮は少し考えてから、苦笑した。

「上に乗ってるイチゴは、単体なら好きなんです。でも、間に挟まってるやつは……ちょっとダメで。

口の中がずっと酸っぱいまま終わる感じがして」

陽翔は吹き出しそうになりながら、笑った。

「マジかよ、蓮。細けぇ（笑）」

蓮もつられて笑って、肩をすくめる。

「寿司も醤油つけないし、たこ焼きもタコ抜き頼むんで……よく変人扱いされます（笑）」

陽翔は声を上げて笑い、ポンと蓮の背中を叩いた。

「蓮って、おもしれぇな。……安心した、俺も変人だから」

⸻

「外食じゃなくて悪いけど……宅配ピザ、ポイント使って申請済み。宅配で届くから、部屋で食おうぜ」

「……いいんですか？プリンだけでも、めちゃくちゃ嬉しかったのに。ピザ、一人用なんじゃ……」

（さっきピザって言ってたの、これだったんだ……だからプリンか）

「気にすんな。むしろ、量少なくてごめんな。ピザ嫌いじゃないか？」

「大好きです。……久々に食べられるなんて、感動します。陽翔さん、何から何までありがとうございます！」

陽翔は立ち上がり、笑顔で言った。

「ほら、ついてこい」

二人は共用ラウンジを後にし、陽翔の部屋へと並んで歩き出した。

その背中は、もう初対面の距離ではなかった。

⸻

陽翔は、ふと思いを口にした。

「なあ、蓮……俺さ、“真面目に考えすぎると損すること”って、芸能界と似てる気がするんだ。

共感されない言葉は切り捨てられて、“いい人止まり”で終わるって言われるけど」

蓮は首を振った。

「でも、俺はそうは思わないです。共感できなくても、その人の個性だなってわかりあえたらなと…

もちろん好き嫌いは、ありますけど（笑）好きな人の言うことなら尊重したくなりますね」

陽翔は、しばらく黙り込み、やがて笑った。

「……蓮って、やっぱバカ正直だよな。俺は好きだぞ。昔の俺もそうだったはず……なのにな」

蓮は少し照れたように笑った。

貴重な時間を割いて読んでいただき、ありがとうございました！