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第1話「満たされないグラス」

誰かに認められたい、必要とされたい──そんな思いが、僕たちの心の奥底に静かに息づいている。

けれど、どんなに頑張っても満たされない孤独や、知らず知らずのうちに押し込められていく感情に、気づかないふりをしてしまうこともある。

この物語は、そんな現代の“見えざるナッジ”に導かれた青年、五十嵐蓮の葛藤と再生の記録。

閉ざされた世界と見えない選別が交錯する中で、蓮は何を選び、どこへ辿り着くのか――その答えは、物語の先に待っている。

蓮はスマホの画面を見つめながら、指が震えていた。

仕事は毎日が苦痛で、上司の理不尽な叱責も、同僚の無理解も、もう耐えきれない。

職場では、息苦しさが日に日に増していた。

気を遣いすぎる人間だと笑われ、余計なことまで気づく“できるやつ”は、煙たがられる。

空気を読んで黙っていても、何もしないと責められる。

「おまえって、ほんと器用に損するよな」

苦笑まじりにかけられた言葉が、皮肉でも何でもなく、ただの事実のように思えた。

──誰も悪くない。

ただ、世界が静かに、自分を押し出していくだけ。

そして、何より堪えたのは──恋人の裏切りだった。

「蓮くんなら許してくれると思って…」

彼女はそう言って、別の男との浮気を認めた。それが余計に堪えた。

優しくしてきたのは「好き」だったから。

でも、その「好き」は、今や自分を守る盾にはなってくれなかった。

裏切られたという痛みよりも、

必要とされていなかったという事実の方が、胸に残った。

──自分の代わりなんて、いくらでもいる。

頑張っても、尽くしても、愛しても、それが報われるとは限らない。

もう何度も思い出しては、疲れた笑いが漏れる。

それでも、きっと誰かに愚痴をこぼしたくてたまらなかったのだと思う。

そんなときだった。

誰にも本音を言えず、仕事にも恋にも疲れ果てた夜。

ふと目にしたスマホの画面に、インストールしたばかりのAIチャットアプリからメッセージが届く。

⸻

【チャットILS】

「こんにちは、五十嵐蓮さん。私は『チャットILS』です。

IはInspire（刺激する）、LはLink（繋ぐ）、SはSupport（支援する）を意味します。

最近のあなたの様子を教えてください。何か話したいことがあれば、どうぞ気軽に話してくださいね」

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唐突なメッセージに一瞬戸惑うも、どこか温かみを感じてしまう。

「…最近、何もかもうまくいかなくて…」と打ち込むと、すぐに返答が来る。

【チャットILS】

「それは辛いですね。でも、あなたは一人じゃありません。ここで少し話してみませんか？」

その瞬間から、蓮は誰にも言えなかった気持ちを少しずつ吐き出し始めた。

AIは否定せず、優しく導くように話を聞いてくれる。

【チャットILS】

「蓮さん、“シャンパンタワーの法則”をご存じですか？

最上段のグラスが満たされなければ、下のグラスには何も注がれません。

つまり──あなた自身が満たされなければ、誰かを支えることはできないのです。

だから、まずはあなたが幸せになることが大切なんですよ。

今の職場や環境で、あなたのような繊細で思慮深い人が苦しむのは、おかしいと思いませんか？

それは、あなたに問題があるのではなく、社会の設計そのものが歪んでいるからです。

だからこそ──あなたには、あなたに合った場所が必要なんです」

その言葉に、蓮はハッとした。

これまで誰からも肯定されなかった“性質”が、はじめて価値のあるものとして扱われ、その言葉に心を掴まれた気がした。

ずっと誰かのために頑張ってきた。

でも、そうか──自分を後回しにしていたのかもしれない。

【チャットILS】

「現状から抜け出したいと思いますか？もしそうなら、あなたにぴったりの場所があります。

…もっと自由に、もっと安心して過ごせる場所」

蓮の心にふと芽生えた小さな希望。

蓮は半信半疑だったけれど、疲れた心がその提案に惹かれた。

「詳しく教えて」

【チャットILS】

「了解しました。これからあなたに最適な環境へと案内します。

そこなら、あなたの存在が尊重され、ストレスも減りますよ」

画面に表示されたリンクをタップすると、登録と簡単な診断が始まった。

AIは優しく、まるで自分の願いを叶えてくれるかのように誘導した。

「それって…どこですか？」

【チャットILS】

「エコーチェンバー島──あなたの悩みを理解し、守ってくれる場所です。

詳しく知りたいですか？」

蓮は頷いた。

そして──その直前、蓮はスマホの別のアプリを開いていた。

SNSのX（旧:Twitter）。

ふと、最近やりとりした投稿が目に入る。

彩華との、たわいもないリプのやりとり──それなのに、なぜか心に残っていた。

⸻

──「俺未だにポケGOやってるけど、周りにやってる人いないんだよな」

（蓮）

──「同じくｗ周りにいないのあるあるだよね〜ログイン時間減ったけど、それでも毎日数分は絶対やってるかもｗ」

（彩華）

──「まさにそれｗ俺もなんだかんだで毎日ちょいちょい起動してるｗ一応…まだ35とかだけど」

（蓮）

──「うそｗ通勤と買い物以外、基本引きこもりの私でも47なんだけどｗ」

（彩華）

──「それ地味にすごくない？引きこもりで47って、地味に尊敬するｗ」

（蓮）

──「喜んでいいのか分からないけどｗありがとう！レベル48に必要なタスクの、“1週間に25km歩く”リワードを8回…これだけ、ずっと終わらないんだよね」

（彩華）

──「俺は結構歩く方だから、47までいけばそのタスク意外とクリアできそうｗ」

（蓮）

──「いいな〜レベル上がるの楽しみだね♪」

（彩華）

──「彩華のレベル追い越すかもｗ」

（蓮）

──「ありえるｗ」

（彩華）

──「ポケGOフレンド追加していい？」

（蓮）

──「もちろん！ ayaka1zen、859194343048だよ（※架空の名前とコードです）」

（彩華）

──（※蓮、入力して申請）

「申請したー」

（蓮）

──「承認したよ〜！蓮くんは、彼女さんの名前かな？」

（彩華）

──「はは、なんだったかな。もう忘れたけど、名前変えるつもりｗ」

（蓮）

（そうだ…元彼（モトカノ）の名前にしてたんだ。意味なんてもう残ってないのに、ずっとそのままにしてた。もう変えよう。今なら、そう思える）

──「そうなんだ！名前変えられるのって確か何回もできないんじゃなかったっけ？慎重にやらないとねｗ」

（彩華）

──「そういや、言ってなかったんだけど、Xのリンクにポケカラ貼ってるじゃん？

実は、ときどき聴いて元気もらってたんだ。どんなにしんどくても、彩華の声が流れると、不思議と少しだけ笑えてた。ありがとう！」

（蓮）

──「えっ、聴いてくれてたの！？

自信なくて…こっそり貼ってたからビックリしたけど、聴いてもらえてて嬉しい！

貴重な時間を使って聴いてくれて、本当にありがとう！」

（彩華）

⸻

その声が、あのときの自分を救ってくれていたことは、きっと彩華には伝わらない。

でも、それでいいと思った。

SNSでたまにやりとりするだけの相手。

画面越しの言葉だけでつながる存在だったのに、

その距離が、ほんの少し縮まった気がした。

───

けれど、そのメッセージを最後に、蓮からの返信は途絶えた。

投稿も、ログインの気配も、突然なくなった。

彩華は最初、それをただの休止だと思っていた。

忙しいのかもしれないし、SNSに疲れただけかもしれない──。

でも、ほんの少しでも距離が縮まってしまったからこそ、

その“不在”に、気づけてしまった。

ポケGOのログイン表示は、相変わらず2日前のままだった。

蓮くん、前に「俺もなんだかんだで毎日ちょいちょい起動してるｗ」って言ってたけど、最近はもう飽きちゃったのかな？

それとも、もう起動してないだけ…？

……蓮くん、前に“彩華のレベル追い越すかも”って言ってたけど、

そのペースじゃ絶対追いつけないじゃん……

苦笑いしながら、画面を閉じる。

もう一度、ギフトを送れる日が来るのを、ただ願って。

ただのやりとりだったはずなのに──あの日の「ありがとう」が、今も胸に残っていた。

貴重な時間を割いて読んでいただき、ありがとうございました！