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10分後

10分後、僕たちはドーベルマンに囲まれていた。

１２３４５，全部で５匹いる。

門から堂々と入ったのに、僕たちを最初に出迎えたのはドーベルマンだった。

ウウウ～ウウウ～

僕たちを見て、うなっている。

屋敷は塀（へい）に囲まれ、その内側には高い木が植えてあり、中の様子はわからないようになっている。門の中に入ると、まずちょっとした森のような木が生い茂っているエリアがあり、真ん中に小道があった。車が入る門は、また別にあるのかもしれなかった。

その小道の真ん中で、僕とトビオと情報屋、そしてサラリーマンの町田さんの４人は、オブジェみたいに体を寄せ合って、ドーベルマンと向き合っていた。

間近（まぢか）で見るドーベルマンの歯は鋭（するど）く尖（とが）っていて、恐ろしかった。どうしても自分が噛みつかれる場面を想像してしまい、足がすくんでしまう。

ウウウ～ウウウ～

少しでも目を離（はな）したら、今にも嚙（か）みつかれそうだった。

ドーベルマンの黒くツヤツヤと輝いている短い毛を見ながら、いいもの食べてそうだとか、どうでもいいことを考えてしまう。

僕たちは、お互いに誰かの陰（かげ）に隠（かく）れようと、もがいていた。

「あのお、、武道（ぶどう）の心得（こころえ）がある方が、どうぞお先に」

「関係ない、人間以外無理」

人は緊急事態（きんきゅうじたい）になると言葉も無礼（ぶれい）になる。

トビオが町田さんの腕をつかんで

「ほーれ、ボンレスハムだよ」

とドーベルマンに言っている。なんて奴だ。

「大丈夫だよ！僕たちは怪しくないよ、」

と僕も犬たちをなだめてみたが、どう考えても僕たちは怪しかった。

「そうだ！怪しい順に並ぼう。」

「誰が一番怪しいんだよ。」

「僕が一番怪しくないです。」

ウウウ～オワン！

ひ～！犬に吠えられて、僕たちは一瞬にしてトーテムポールのごとくコンパクトサイズになった。

「僕が犬語を話してみる。」

またトビオが訳の分からない事を言った。

「そんなん、無理に決まっているだろ！」

「いつも話しかけている。」

そういえば、そうだった。

トビオの奇行（きこう）は犬にまで及（およ）んでいた。

ウウウ～ウウウ～

犬がうなる。

ううう～ううう～

トビオがうなる。

ゴゴゴ、キュルキュル、、ンゴゴゴゴゴオ～

お腹が鳴る

「わんっ！」

突如（とつじょ）トビオが吠（ほ）えると、弾（はじ）けるようにドーベルマンが襲（おそ）い掛（か）かってきた。

失敗だ。

トビオが矢のごとく逃げていく。

僕も１匹のドーベルマンに襲（おそ）われ、訳がわからない。

犬の荒い息遣いが間近（まぢか）に聞こえたかと思ったら、服の袖（そで）をガッチリ噛（か）まれて、ぶんぶん振り回された。僕はされるがままに、あっちにヨロヨロこっちにヨロヨロとなり、完全に人間としての尊厳（そんげん）を失っていた。

その時だ。

急にドーベルマンの動きが止まった。

耳を澄ませているようだ。

と同時に僕たちの周りから引き揚げていった。

何があったのか知らないが、助かったようだ。

僕は犬に襲（おそ）われたショックで、しばらく座り込んでいたが、

「み、皆さん、大丈夫ですかぁ？」

という町田さんの声で、我（われ）に返り、やっと立ち上がった。

「僕はなんとか大丈夫です。」

僕がそう言うと、情報屋も無事だったようで手をあげて合図（あいず）をしていた。

「良かった、、はあ～」

町田さんも、よほど怖かったのか、小刻（こきざ）みに震（ふる）えている手を僕に見せて苦笑いした。

「トビオは？」

トビオの姿が見当たらない。

「どこまで逃げたのでしょうか」

町田さんも心配してくれている。無事だといいが・・。

そこへ

「申し訳ございません。大丈夫ですかー！」

と言いながら、小道を歩いてくる人影が見えた。

僕が情報屋に視線を送ると、彼は返事するようにと僕に向かって、頷（うなず）いた。

「はーい、大丈夫です。」

と言いながら僕たちも声のする方へ行くと、男の人が歩いてきた。男はハンチング帽をかぶっており、一目（ひとめ）で上質な素材（そざい）とわかる上着を着ていた。首に笛（ふえ）のようなものをぶら下げている。

「申し訳ない、私の犬たちが失礼なことをした。ケガはなかったでしょうか。」

男は歯切れ良い口調でそう言い、僕たちを観察（かんさつ）するかのように見回した。

「ええ、ケガは幸いありませんでした、大丈夫です。」

僕がそう言うと

「服がひどいことになっていますね。大変申し訳ございませんでした。弁償（べんしょう）いたします。さ、こちらへ」

と言いながら案内してくれた。

「今日は、彼らの自由時間が少し長くなってしまってね。私もすぐに気づいて呼び戻せればよかったのだが、大変申し訳なかった。」

彼らとは、ドーベルマンのことだろう。男は詫（わ）びながらも、高圧的（こうあつてき）な姿勢（しせい）が崩（くず）れることはなかった。

「あの！もうひと・・・」

僕がトビオの事を言おうとしたら、袖（そで）をグイっと引っ張られた。情報屋が無言で首を横に振っていた。トビオの事は言わないでおいた方がいいという事だろうか・・。

「何でしょうか？」

僕は男に聞かれ、

「ああ、いえ、広いお庭ですね！もうひと踏（ふ）ん張（ば）りしなきゃ、ハハハ」

と言って、ごまかした。

「ありがとうございます。私は自然が好きなものでね、森林は気持ちがいい。でもほら、もう着きました。出口ですよ！」

森の小道を出ると、そこには開けた風景が広がっていた。