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僕のプライド

デザートを食べた後、荷葉夫人（かようふじん）は退席（たいせき）した。

なぜだか、その場が、モノクロの世界に変わったように感じた。

僕は主人に

「着替（きが）えの準備（じゅんび）が出来ましたので、こちらへ」

と言われ、2階の方へ案内された。

町田さんは、まだデザートにパクついている。

「少し、君の持つプライドについて話をしようじゃないか。1対１の方が話しやすいだろう。」

階段（かいだん）を上りながら、主人は、にこやかにそう言った。

プライド？プライドかあ・・・僕のプライドの話なんて聞いて面白いのだろうか・・？

主人を楽しませる自信が、僕には無かった。

ご馳走（ちそう）になった上、着替えまで用意してもらっていいのだろうか。

僕は、すっかり恐縮（きょうしゅく）していた。

しかし謎（なぞ）は深（ふか）まる。このお屋敷は、なぜあのような噂（うわさ）がたってしまったのだろうか・・。

さっき屋敷から出てきたゾンビサラリーマンも同じようにランチをしたのだろうか・・・？

僕の見る限り、トビオの言っていた、ゾンビ伝説なんてものは存在（そんざい）しなかった。

唯一（ゆいいつ）、ダイニングルームで見かけた男は気になるが・・。

僕は、男の顔を思い出し、身震（みぶる）いした。

いろいろ相談（そうだん）したいのに・・・トビオは一体（いったい）どこにいるんだろうか・・？

「どうぞ、私の書斎（しょさい）です。」

モヤモヤ考えていたら、いつの間にか書斎（しょさい）に着いていた。

　書斎の中は普通の家のLDK（リビングダイニングキッチン）くらいの広さだろうか、、左手奥（ひだりておく）にバーカウンター、そして左手の手前には、ちょっとした着替（きが）えスペースがあった。

あそこで着替えるのだろうか？

　真ん中に脚（あし）付きのアンティーク調（ちょう）の応接（おうせつ）セットがあり、右手には、オーク材を基調（きちょう）とした主人のデスクスペースと書棚（しょだな）があった。

主人は僕を長椅子（ながいす）のソファーに案内してくれる。

「何か、飲むかい？」

主人に言われ、恐縮（きょうしゅく）しつつ、コーヒーをお願いする。

「すごいお屋敷ですね。僕たち2人は感動（かんどう）しっぱなしで、こんな、おもてなしをして頂（いただ）いて本当にありがとうございました。」

僕は素直（すなお）にお礼（れい）を言った。

「いいえ、楽しんでいただけたら、それで結構（けっこう）。妻（つま）も喜（よろこ）んでいた。」

主人はこだわりがあるのか、自分で淹（い）れたてのコーヒーを作って、持ってきてくれた。

僕が今まで飲んだことが無いような本格的コーヒーだ。豊かな香りに包まれながら、一口すすると、食後の疲れた胃にスッと入り込み、心身ともにリラックスする。

「こんな財産をお持ちなんて、羨（うらや）ましいですね。失礼ですが、ご職業は何ですか？」

僕は、すっかり安らいで、饒舌（じょうぜつ）になったが、反対に主人は、僕の言葉に、コーヒーを見つめたまま無言（むごん）になった。

何か悪いこと言っただろうか・・？

トビオじゃないが、僕も会話が上手い方では無かった。どうしよう？何か言った方がいいだろうか・・・。僕は不安（ふあん）になった。

そんな僕の様子に気づいたのか、

「まあ、プライベートなことはお互（たが）い控（ひか）えておきましょう。君のプライドについて聞かせて頂きたい。君はどんなことにプライドを持っている？」

と主人が言った。

そうだった。プライド‥プライドかあ・・。プライドって言われてもなあ・・。正直言うと僕は困（こま）っていた。僕にはこれと言って得意（とくい）なものも無ければ、僕はこれです！って胸（むね）を張（は）って人に誇（ほこ）れる何かを持っている訳でもなかった。一応、お笑い芸人ではあるものの、売れていないから常（つね）に貧乏（びんぼう）で、実家（じっか）は一般的な中流家庭だし、その中流家庭に、いい大人が、未（いま）だにお世話（せわ）になっている始末（しまつ）・・。考えれば考えるほど、溜息（ためいき）しか出てこなかった。

「僕には、これと言って、まだプライドを持てるようなことは、何も無いんです。」

苦笑（にがわら）いしながら、そう答えた自分が、何だか情（なさ）けなかった。

「そんな事は無いだろう。君は持っているはずだよ。」

主人はそう言ってから、にっこり微笑（ほほえ）んだ。

「以前、君と同じような人がここに来たことがある。君と同じような瞳（ひとみ）の輝（かがや）きを持っていた。」

そう言いながら主人は僕の目をじっと見つめた。

先程（さきほど）と同じく、僕は、所在（しょざい）なげに愛想笑（あいそわら）いするしかなかった。

「その時と同じような質問をしてみようか・・。

君は、ある神社（じんじゃ）にお参（まい）りに行きました。人気（ひとけ）のない神社で、君以外は誰もいない。おみくじの看板（かんばん）が出ていたから君は引くことにする。

おみくじは1回1000円だ。相場（そうば）よりかなり高い。だが販売所（はんばいしょ）は無人（むじん）でお金を支払（しはら）う相手（あいて）はいなく、お金を入れる木の箱（はこ）が置（お）いてあるだけだ。箱の中が見えるが誰一人（だれひとり）お金を入れている人はいない。君ならどうする？」

何の質問だろう？

「どうするって・・・仕方（しかた）が無いので、木の箱に千円を入れて支払（しはら）います。」

「なるほど、では質問（しつもん）を変えよう。」

「君が犬を飼（か）っていたとする。ある日、散歩（さんぽ）に言ったら犬が糞（ふん）をした。ところが君はたまたま糞を入れる袋（ふくろ）や掃除（そうじ）する水など所持（しょじ）していなかったとする。君ならどうする？」

さっきから何を言っているんだろう、、この人は。

「どうするって・・・一旦（いったん）家まで袋（ふくろ）と水を取りに行って、糞（ふん）を片付（かたづ）けに行き、掃除（そうじ）して帰るしかないです・・よね？」

「ははは・・・期待（きたい）通りだね、君は。いいねいいね・・・・そうだね、ではもう一つだけ。」

「君は、そうだな、、どこかへ買い物へ行ったとする。ところが品物（しなもの）を手に取ってみているうちに誤（あやま）って破損（はそん）してしまった。お店の人は気づいていないようだ。君はどうする？」

主人の意味の分からない問いに、僕はだんだんイライラしてきた。

「破損（はそん）してしまったことを伝え、弁償（べんしょう）すると思いますが・・・あの、さっきから、この質問一体何なんですか？」

僕が聞くと、主人は嬉（うれ）しそうに言った。

「思った通り、君は特別（とくべつ）だ・・・だから、ここに案内（あんない）したのだ。」