片思いのススメ～未来の見えない恋～

未来の見えない恋 ２

　道場に着くまで、なかなか一度浮かんだ妄想と罪悪感は消えてくれなかった。

　振り切る様に思いっきり走ったから、息はかなりあがったけど、帯を締める頃には、乱れた息も心も整っていた。

「今日から頼むぞ」

　師範、猛の父に背中を叩かれ気が引き締まった。

　年少部は三才から小学生まで。

　俺は取りあえず、師範が教える稽古を見守り、ついていけてない子をサポートする役目から始める事になっていた。

「今日から来る子がいるね」

　猛が名簿を見ながらその名をさした。確かに知らない名前だ。新入りなら特に気をつけてやらないとな。

「亮太。スマイル、スマイル」

　つい力が入ってた肩に、猛は気負いをはらうように手をおいた。

　年少部の稽古が始まる。

　新入りは肩透かしと言うか……まだ来てなかった。入口を気にしながら指導していく。

　子ども達の一生懸命な様子は、いつみても良い。何て言うか、初心を思い出させてくれる。俺も、あんな時期があったなぁ。

「すみません！」

　突然後ろで声がした。見ると、知らない若い、たぶん母親だろう、が泣きべその子どもを抱え立っていた。

　俺は師範に目配せし、駆け寄る。

　子どもはかなり泣いた後らしく、目が少し腫れていて鼻の頭が真っ赤だった。道着は着方がわからなかったのか、めちゃくちゃだ。

「あの、遅れてすみません。今日からお世話になる三井……三井健太です」

「預かります」

　母親は寒さに、息子に負けないくらい鼻を赤くしていた。

　近くで見ると、本当にまだ若いのがわかる。俺は母親にしがみつく子ども、健太に手を伸ばした。

「い～や～だ～！」

　健太は大声で泣き叫び、母親から離れ様としない。

　母親も半泣きだ。弱った。こういう場合は……今日の所は諦めて貰おうかと口を開いた時だった。

パチン

　高らかに頬を平手打ちする音が鳴り響いた。母親が子どもを叩いたのだ。

　俺も子どもも唖然。母親は唇をキツく噛むと、声を上げた。

「健太！　アンタは強くならなきゃダメなの！　こんな事で泣くな！」

　それはヒステリーにも見えなくなかったが、俺にはそう思えなかった。なんとなくだけど、この平手に母親の切実な意思が込められてる、そんな気がした。

　俺は固まる健太を抱き上げると、ゆっくり下ろし目線を合わせるようにしゃがんだ。

　健太は泣かない様に唇を強く噛み、拳を握り締めてる。

「健太って言うのか」

　頭を撫でかけて止めた。帯を締めたら、子どもじゃなく、一人の選手だ。

　俺はその手を頭に置かず差し出した。

「俺は五木亮太。似た名前だな。ヨロシク」

　健太は俺を睨みつけると、パンッと手をはたいた。

「健太！」

　母親の非難に、俺は黙ってる様に目で合図する。母親は少し戸惑ったが、頷いた。

　俺は再び視線を健太に戻すと、道着を直し始めた。

「お前な、母ちゃん大切か？」

「当たり前だろっ」

　ふて腐れた顔。俺は敢えて無視する。

「なら、母ちゃんを心配さすな。男なら……」

　帯をキュッと締めてやる。

「強くなって、大切なもん守らなきゃな」

　じっと健太の目を見た。強くて曇りない目だ。

　健太はしばらく俺を見つめてたが「わかった」呟くと母親を振り返った。

「母ちゃん、俺、強くなるよ」

　健太の言葉に母親はみるみる表情を崩す。

　若いのにってのは変だけど、この人なりに子どもを思い必死なのが良くわかった。

　母親は頷くと、立ち上がった俺に深々と下げて帰っていった。

　それから健太は泣かずに毎日稽古に来る様になった。

　元々負けん気が強いらしく、悔し涙を堪える姿も昔の自分を思い出して微笑ましい。

　母親とも、毎日顔を合わせるうちに少しずつ話をするようになった。若いはずで、まだ二十二歳。十七歳で健太を産んだが、今はわけあって別居中らしい。

「だから、健太には強くなってもらいたいんです。親の勝手なのはわかってますが、これからは二人で生きていくつもりですから」

　そう言う横顔が、寂しそうだった。

　けど、俺は何も言ってやれない。黙って聞いてるだけだ。三井……文さんは、それでもいつも最後にはこう俺に言う。

「亮太君に話聞いて貰って、いつも救われてます。ありがとう」

　何もしてやれてないのに、礼だなんて……俺の気持ちは複雑だった。

「亮太。新しいバイトはどう？」

「ん？　別に……」

　久しぶりに二人で出かけた弥生は、なんだかいつもと違う。何がって言うのはわからないが。弥生は俺の返事が気に食わなかったのか、少し唇を尖らせた。

　あ、そうか、口紅してるんだ。

「乙女ちゃんが言ってた。新しい子のお母さんになつかれてるって」

「何だそれ。健太の事か？」

　弥生は不機嫌そうに頷いた。

　乙女め、余計な事を……。

　俺は頭をかくと

「別に。何か色々大変みたいだからさ、話聞いてるだけ」

　チラリ弥生を見た。まだ表情は険しい。

　弱った。別にどうって事ないから、謝るわけにもいかないし……。

「亮太……」

「ん？」

　弥生が立ち止まり、俺も合わせて振り返り足を止める。

「私達、付き合ってるんだよね？」

「は？」

　何の冗談？　んな事……。皆に何か吹き込まれたか？

　この間のマックの一件を思い出す。弥生は不安げな顔でこちらを窺っていた。

　……こんなの、苦手だ。

「バーカ」

　俺は呟くと、弥生の手をとった。

「えっ」

　弥生が驚いて俺を見る。俺はしっかり手を握ると

「当たり前だろ。変な心配なんかするなよ」

「……うんっ」

　頷く弥生の顔は見れなかった。俺自身、顔が赤くなるのを感じてたから。

　俺達はその日は帰るまで、手を繋いだまま離さなかった。