世界樹進化 後篇
世界が揺れ、『真・世界樹』が輝くという本来ありえない星の異常事態。
この世界の住民である魔物たちも、全員がここに集合していた。
『本当に大丈夫なのか！？』
「理論上は……だがな。まあ、そろそろ始まると思う──見ろ！」
『おおっ、これは……！』
世界樹全体が光っていたのだが、だんだんとその光が集束しだしたのだ。
それはゆっくりと上へ上へと昇っていき、自然と俺たちの視線もそちらへ向く。
《旦那様、ご報告が……下を確認してみてください》
「下？ 下って……うわぁ」
それは根の麓、いつの間にかできた大きい空洞を指しての発言だったのだろう。
遠くから見るだけでも、何かの建物ができたように思える。
そして、他の場所でも変化が起きていた。
「おい、風兎……祭壇が」
『今はそれどころでは……はぁあああ！？』
「キャラがだいぶ崩れてきているな」
『ど、どうなっているんだ！？』
俺が作った簡易な祭壇……というか神壇、それがいつの間にか世界樹と同様に光を放ち始めている。
仏壇サイズの小さな祭壇のはずだったんだが、それは光が少しずつ膨らみ──なぜか大きくなっていた。
「ってことは、まさか世界樹も？」
《いえ、『真・世界樹』はどうやら二つの性質を進化によって身に付けたようです。一つは神や星により根深く干渉する力、もう一つは──上をご覧ください》
「上……なんだありゃ、果実なのか？」
はるか空の彼方にできた小さな実。
先ほどまで世界樹を包んでいた光は、どうやらそこに集まっていたようだ。
眩しく輝き、太陽と思えるほどの光を放つそれは少しずつ成長し──枝から墜ちる。
「ドローン部隊、回収して来てくれ」
《畏まりました──ドローン出陣》
重力の力で少しずつ加速するその果実を、ドローンたちに取り付けた目の細かい網で確保してもらう。
回収されたそれは、幻想的としか説明しがたい色に輝くリンゴのような物だった。
基本的には赤なのだが、黄金やら白銀やら宝石のように鮮やかに光っているし。
《知恵の実。食べたモノに善悪の知識をもたらすとされる実……ですが、この世界の場合は単純に、生命体の賢さが上がります》
「どれくらいのレベルだ？ 俺でも分かる感じで説明してくれ」
《──赤子がノーベル科学賞、この場の魔物たちが【賢者】といったところでしょう》
「マジで凄いな！？」
そんな実を、魔物たちは物凄い視線で狙って……はいない。
色が変わる怪しい実よりも、美味しい果物がこの世界にはたくさんあるのだから。
地球の神話では、原初の人間が楽園を追放されたとされる実だが……この世界でなら、禁断となんて呼ばれずに済むかもな。
