戦乙女談（０１）
ツクルが去ったヴァルハラ。
あれから数日後、彼らの営みは変わらず戦いを中心として続いていた。
しかし、一つだけ変化したことが……とある戦乙女が実力を発揮し、さまざまな猛者たちを相手に勝利を重ねるようになったのだ。
「……ふぅ、良い戦いでしたよ」
「は、はい！」
「では、私はこれで……」
使用していた武器に魔力を流し、形を変えて仕舞う。
それはツクルが彼女──アインヒルドに与えた宝珠状の武器であった。
使い慣れるようになったそれを持って歩く彼女の下へ、一人の戦乙女が声を掛ける。
それは、ツクルが戦乙女リーダーと呼んだ個体であった。
「今日も大変ね、アインヒルド」
「はい、最近はよく……って、だから、その名前で呼ぶのは止めてください！ わ、私にはまだ、名前は無いんですからね！」
「そうでしたね。分かりました、以後は気を付けましょう──アインヒルド」
「も、もう～！」
ツクルが去っていこう、彼女の名前はいつの間にかアインヒルドで定着していた。
戦乙女たちは格好のネタとして、戦英霊たちは勝負を吹っ掛ける際のネタとしてだが。
いずれにせよ、アインヒルドはそれに反応していつもよりも感情的に動く。
そのため、これまでよりも彼女はヴァルハラで人気となっていた。
「ごめんなさいね、ついやっちゃうのです」
「……つい、でやらないでください」
「本題に戻りましょう。これから先、貴女はどうするつもりなのですか？」
「……どうする、とは？」
真剣な表情に、アインヒルドもまた顔を引き締めて問う。
否、その意味は分かっていたが、それでも確認する。
「貴女を求める者がいる。それだけで、我々『戦乙女』には使命が生まれます。彼ら英雄たちと共に過ごし、死した時その者をこの世界へ連れていく……それが戦乙女です」
「し、しかし……彼の者は死んでも死なない体なうえ、すでにこちらへ来ています。べ、別に考慮せずとも良いのでは？」
「──神託がある、と言ってもですか？」
「なっ！ なぜですか、あの者が来てから神託の頻度が上昇しています！ これではまるで……神々があの男に目を掛けている、そう言っているようなものではないですか！」
これまで、神託が一日に二度与えられるようなことなど滅多に無かった。
試練を行うにしても、一日で完遂した者など過去に訪れた『騎士王』のみ。
そして何より、神託は一月に一度あればよいほどで、無い月だってあるぐらいだ。
だというのに、ツクルが来て何度も与えられる神託……そう考えてもおかしくない。
少しの可能性に──否定されることに賭けたアインヒルドだが、返答は違った。
「そうです。どうやら彼は、他世界の創造神様の祝福を授かっているようです。そして、我らが神々に伝言を伝えられたと」
「で、伝言……ですか？」
「ええ、それは──」
信じられないことばかり、そして最後に伝えられたその内容に……アインヒルドは、とある決断をする。
それをツクルが知るのは、再びヴァルハラの地へ足を踏み入れたときだ。
