販売交渉 後篇
「ポーションですが、お売りすることは約束します。ですので、少し話に付き合って頂けないでしょうか？」
「話、か。……良いだろう」
「ありがとうございます」
そう謝礼を伝えてから、話を行う。
「貴方は理性を持たない魔物と仰っておりましたが……ならば、理性を持つ魔物とはどういった魔物のことなのでしょうか？」
「魔物にも意思はある、ただしそれを理解できる者が人族にはいないのだ」
「いない？ それはどういうことで」
意思があること自体は、森の魔物たちが教えてくれたので知っている。
だが、それを深く考えたことはないんだよな……。
ちょうどいい機会だ、ぜひ関係者にお聞かせ願おう。
「神話の時代、魔物は敵として認識されていた。邪神が生みだした魔の眷属、人とは異なる異形の姿を持った化物。それが当初の魔物への認識だ。それが故か……魔物と人が共に対等な関係を築くことが難しくなっている」
「おや、調教士や召喚士といった職業であれば、それも可能なのでは？」
「あれはスキルの力によって、契約という関係が生まれているだけだ。真の意味で共に歩めているわけでは無い。居るには居るのだ、そうしたことを可能にした者も。だがそれは異端者として扱われ、人からも魔物からも嫌厭される行動でもある」
……いやいや、ちょっと待ってくれ。
なら俺のアレはなんなんだ？
「──それに比べ、お前には驚いたものだ。あの『クローチル』が加護を贈るとは。アヤツは柔軟な思考が持てない石頭でな、物事を忠実に行おうとするのだよ」
「ハハッ、最近知りましたよ……。それよりすみません、『クローチル』は魔物という風に考えても良いのですか？」
「なんだ、本人に訊かなかったのか？ アヤツは──風兎は聖獣の眷属だ。だから正確に言えば、魔物とは異なるな」
「そうでしたか、ありがとうございます」
うん、情報も集まった。
知りたかったことも知れた。
これだけ分かれば充分だろう。
「貴方に関して質問をすることはありませんのでご安心を。では、早速ポーションの値段交渉を行いましょうか」
「……ふむ、そうだな。始めようか」
紳士は不敵な笑みを浮かべ、俺との交渉を始めていく。
……いや、質問なんてしたら面倒事に巻き込まれるに決まってるじゃないか。
◆ □ ◆ □ ◆
そして、時が過ぎ──。
「では、これで締結を」
「ああ、これが──代金だ」
「……はい、確かに。こちらがお求めのライフポーション一ダースです。お納め下さい」
お金を受け取り、代わりに試験管に入った液体を渡す……表現はあれだが、ただ裏取引みたいな感じで少しだけ興奮する。
だが……。
「良い買い物だった。ぜひお前とは、また交渉の機会がほしいな」
「いえいえ、本来ポーションという物は無い方が良いのです。傷付く必要などない、そんな世界になってほしいものだと思いますよ」
「……また来る」
紳士はそう言って、扉の向こうへと消えていった。
それを見て数十秒後、思いっ切り息を吐いてソファーに寄り掛かる。
「あぁあああああぁ、疲れたぁあああぁ!!」
何あの緊張感、取引先でもあそこまでオーラを放つ人は見たこと無いぞ！
……もう、今までの取引先なら平然とした感じで挑めそうな気がする。
「もう今日は疲れた、何も考えずに生産でもしていたいな～」
この日、俺の頭はこれ以上使い物にならなかった。
そして、再びアイテムを暴走するように造り続けた……らしい。
