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取引

「──ツクル君、それは立派な罪なんだよ」

　まあ、分かっていたけどさ。

　当然のように伝えられた内容だが、予想はしていたのであまり驚かない。

「…………やっぱり、ですか」

「魔物が住んでいようとも、あそこは立派な街の土地。それをごっそり攫っていく……もうそれは、立派な強盗だ」

「そう、ですよね。分かりました、これからは罪を禊ぐため、二度とここには来な──」

　すっと立ち上がり部屋から出ようとする。

　だが、ギルド長の視線が冷たくなったことに気付き、後ろを振り返る。

「……脅しかな？」

「いえ、言いましたでしょう？　禊です」

　ギルド長に聞いたところ、あそこはこの街の偉い人が管理している森であるとのこと。

　なので、その人に無許可であるもの全てをごっそり持っていった俺は──犯罪者だ。

　みんな、ゴメンな。

　お父さん、職業が犯罪者になっちゃった。

　──なんて展開になって堪るか！

　抗って見せる、たとえ目の前の中性的なギルド長を脅そうとも。

「もし、この街の者たちが私を死に戻りできない場所で裁こうとも、必ず私は抜け出して一人禊の旅に出ます。そうなるともう、残念ながらこのギルドにポーションを売ることもできなくなりますね」

「そう、だね。だけどね、ツクル君。契約は絶対に履行しなきゃいけないんだよ」

「……おや、そちらも脅しですか？」

「何を言っているんだい。これはあくまで契約について、『おさらい』しているだけさ」

「なるほど、勉強になります」

　契約。

　それは、俺とギルド長が結んだポーションに関する誓いであった。

　詳細は省くが、魔力で名前を書くことで記された条件を呑んだということになる。

　互いに魔力を籠めて、それを行った──とでも思っているのだろうか。

　そのネタを使うのはまだ先、今は正攻法で攻めていくとしよう。

「ですがその契約、破った場合にはどうなるのでしたか？」

「ぼくが破ったら、ギルドに関することで一つだけ言うことを叶える。君が破ったら、君が今までに作ったすべてのポーションに関する製造法をぼくに提出する、だったよ」

「そう、でしたね。──はい、こちらがそのレシピとなります」

「──ッ!?　しょ、正気かい!?」

　何を驚いているのだろうか。

　せっかく契約に組み込んでまで欲しがっていたレシピを、こちらは善意で提出したというのに……。

「これが、私なりの覚悟ですよ。ですからギルド長、私の些細な願いを一つだけ、叶えていただけないでしょうか？」

　俺の提出したポーションのレシピを確認しているギルド長に、そう告げる。

　さすが生産ギルドの長だけあり、生産に懸ける思いはかなりのものなのだろう。

　一文字足りとも見逃さない、そんな意思が感じられそうな形相で、ジッとレシピを読み耽っている。

「──ふぅ、まさかこんな方法があったなんて……。今までで見つけたのは君だけだよ、ツクル君」

「お褒めいただき、光栄です」

「それが、君たち休人(プレイヤー)の特権というヤツなのかい？　けれど、今までにアイデアを売ろうとしていたどの休人とも、君の考えたアイデアは違っているよ」

「まあ、そこら辺は企業秘密ということで」

「……うーん、ここまでされるとぼくの負けだね。いいよ、君の些細な願いを叶えられる範囲なら叶えてみせる」

「では、さっそく言いましょうか」

　そしてその後、森に行っているＮＰＣが撤収したと掲示板に出たらしい。