罪の行方
飛ばされた先、そこは木漏れ日が差し込む森の中だった。
先ほどまでいた場所よりも、なんだかこう温かい緑の力？ 的なものが漂っている気がするな。
「ここは……」
『私の領域、その一部を隔離した場所だ。たとえ死のうとも、その魂魄は残る。安心して永劫の時の中で罪を受け入れるが良い』
「だから、誤解なんですって」
『ふむ。では貴様は、自分の行いをどう説明するのだ？ 森一帯に強烈な毒をばら撒き、森の者を殺戮しようとしたその行いを』
「で、ですから──」
必死に説明したよ。
狼に追われて、殺され続け、攻撃は当たらず喰われ続けた時間。
最後には耐えきれず、狼の嗅覚を利用してどうにか追い払おうとした……が、思いの外臭いが強すぎて死んでしまった、と。
「──と、いうわけがあるんですよ。無実、とまではいきませんが、せめて酌量の余地をください！」
お父さんは犯罪者、なんて知ったら子供たちが周りにどんな目で見られるか！
こうなったら、奥義を使うしか……いや、こっちじゃできないんだった。
『……本気で、そう言っているのか？ 過程はどうであろうと森は荒れ、森の者が死にかけたのは事実だろう。終わりよければすべてよし、などというのは絵空事でしかない』
「そ、それは……」
いやまあ分かるよ、ウサギの説明も。
何気ない日常を過ごしていたのに、突然劇毒を撒かれる……どこのテロやミサイルなんだろうか。
でもさ、俺にも生存競争という理由があるわけじゃないか。
野生の生き物って、普通そういうのをやっているもんじゃないのか？
『では、裁定の時間だ。貴様によって被害を被った者の数だけ、この後光る球が出現するだろう。私はその数分、お前を殺す』
ウサギがキュイッと可愛く鳴くと、本当に光る球が出現する。
──空間内に、眩しすぎるほどに。
『……お、多いな』
「な、なんか、すいません」
おそらくウサギも、多く見積もっても百ぐらい、とでも思ってくれていたのだろうか。
実際の球の数は……そんなこと言えないぐらい、膨大な数であった。
『……どうやら、私は６５５３５回殺す必要があるようだ。貴様、どれだけの者に迷惑をかけたかを理解しろ』
「これ、定義を間違えてるんじゃないですかね？ 森の中に、そんなに生き物がいるんですか？」
数字がおかしいだろ、俺はカンストした覚えはないぞ。
……臭いの被害が森に広がったとしても、微生物でも含まない限り、そこまでの数字が出るはずがない。
『魔力を持つ生き物、それがこの能力で定義付けられる。さすがに私も貴様の所業には悪い意味で驚いたぞ』
「……ん？ いやちょっと待てよ、たしか森全体に風を送ったって言っていたな。その風で飛ばした臭いはどこへやった」
『別の領域の者に迷惑が掛からないよう、空へ飛ばしたが？』
「――あの臭いさ、専用の魔道具で消臭しない限り消えないんだよ。空に飛ばされた臭いが、また別の場所まで飛んでいったら……」
「『…………』」
素の口調が出てしまっているが、気にせずに説明する。
嗚呼、俺たちは大量の魔物へ被害を及ぼしていたようだ。
本来なら森だけで収まる刺激臭も、ウサギの森の住民を思ってのアシストによって被害が拡大。
……そんな悲しい理由を考えないよう、俺たちはただ黙殺した。
誰も悪いわけじゃない、これは悲しい事故だったんだ。
