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再質問

「それで、またイベントかよ」

「なんだなんだ、『新時代の申し子』がずいぶんと暗いムードだな？」

「……そんな変な二つ名が、お前の口から飛び出てきたからだよ」

　今日も今日とて家族のために仕事へ行き、そこで拓真と情報共有。

　そして発せられた謎の単語──物凄く、俺の中でテンションが下がった。

「だいたい、なんでそんな二つ名になるんだよ。もっとこう、地味なのは無いのか？」

「あるわけないだろ。お前、自分が何をしたのか分かってんのか？」

「銃の情報開示、それだけだろ？」

「……んなわけねぇだろ。さらっと未来技術の開示をしやがって、その理論まで生産ギルドに公開すりゃあどうなるかなんて、お前なら分かっていただろ」

　光線銃の技術は、未だにブラックボックス状態となっている。

　無理に解体すれば消滅するし、解析を内部の深くまで行おうとしても同じことだ。

「アレを使うと、光の剣も作れる。だから二つとも揃えたい奴は必ず二つ以上買うよな」

「今の技術力じゃ、まだ大剣ぐらいの大きさが無いと無理みたいだけどな。それで、何が問題だったんだ？」

「そのすべてだよ。普通嫉妬するだろ、そういう突出したプレイヤーにさ」

　嫉妬か……それを言うなら、一つだけ訊かなければならないことがある。

「瑠璃、されてたっけ？」

「…………あれは例外だ、いろんな意味で」

　俺たちオンゲーのユーザーにとって、ルリという言葉自体が一つの概念であり理(ルール)だ。

　起こす行動すべてに疑念を抱かず、あるがままに受け入れろという意味の。

「えっと、理由だっけ？　……というか、この話もうしたよな？」

「あれから時間も経って、状況がいろいろと変わってんだよ。自分で光線技術を生みだせるようになったと一喜していたヤツが、全員揃って一憂していればそうもなるだろう」

　なんでも、先に言ったシステムを突破できる奴が一人もいなかったんだとか。

　あの『機械皇』であれば、すぐに解除できるレベルだったんだが……『ＳＥＢＡＳ』式のシステムを、まだ破れはしないわけだ。

「それで、もっと詳しい話が訊きたいと……何を言えと？」

「さすがにブラックボックスを開示しろなんて言わねぇよ。せめて、その技術が普通のプレイヤーでも手に入るのかどうかだけ」

「──俺は『機械皇』という人物に接触し、技術を向上させた。俺が言えるのは、それぐらいだな」

　嘘は言っていない。

　そして、真実を言ったとしてもそちらの方が嘘っぽいことを自覚している……拓真がそれを本当に信じそうなことも。

「……前に言ってた、『超越者』か？」

「そうそう。ソイツは名前が示す通り、機械に詳しいヤツだったんだ。だからそこで地球の技術を提供する代わりに、アッチ側の技術の一部を貰ったってわけ」

「……恨まれそうだな、お前」

「さてな、それはお前ら次第だろ」

　俺はあくまで、自分のため──そして家族のためにやっているだけだ。

　問題は無い……そう、無いのだ。