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探索

「──お前が『超越者』か」

「いえ、人違いです」

　俺とあの人との出会いは、こんな形で始まることになった。

　……あっ、回想とかそういう展開になるわけじゃないぞ。

　たださ、Ｅ１に行く途中で怪しいローブを纏った男（のような声の持ち主）に声をかけられただけの話だ。

　ファーストコンタクトを人通りの多い場所で行いたくないのか、先に耳の辺りでボソッと俺に会う場所を指定してきた。

　……ここで俺が一度死ぬのは、ご愛嬌のことだよな（死因は吐息である）。

「嘘だな。お前からは、『超越者』特有の反応が……むっ？　おかしい、たしかにさっきまでは有ったはず……」

「えっと、やはり人違いでは？　わ、私はその……チョウエツシャ？　と言った単語に、心当たりはありませんので」

「…………お前、さっき結晶の辺りで、強そうな奴を観ていないか？」

　今日はいろいろとやることがあり、アイプスルから何度か結晶の場所へ戻って来てた。

　こいつは、そこから何かを感じたのか？

「強そうな奴、ですか？」

「そうだ。ソイツは『超越者』と言う世界の理から外れるような力を持った存在。いずれ何かしらの形で有名になるだろう」

「そうなんですか……。それで、どうしてそのチョウエツシャを、私と勘違いしたのですか？　何か理由でも？」

「『超越者』が行動を起こすと、何かしらの形で世界に歪みが生じる。それを察知した場所に、どうやらお前が重なっていたらしい」

「……なんだか申し訳ないようなことを、してしまったようですね」

「いや、気にするな。お前でもう５人目だ」

　結構間違えてるな。

　……もしかして、俺とほぼ同じタイミングであそこに現れた奴の中で、上から順に強い奴へ訊いていたんじゃないか？

　今回は俺独りだったが、今までは同じぐらいのタイミングで他のプレイヤーが現れ、そのせいで死んでいたからよく分かる。

「俺はもう少し、その『超越者』を捜索している。何か分かったら、どこのギルドでも良いからその旨を伝えてくれ」

「そのような方法で伝わるものですか？」

「ああ、『指定依頼ＯＯ(ダブルオー)に関する情報』と言えば、どのギルドであろうと必ず聞いてくれるだろう」

「なるほど、符号があるんですね。分かりました、気になることがあったら報告します」

「ぜひ頼む」

　そう言うと、男はこの場から去っていく。

（……ふ～、バレなかったか。一時はどうなるものかと思っていたぞ）

　彼の頭の中では、『超越者』＝『強い』という式が成り立っているのだろう。

　そんな考えのままじゃ、いつまで経っても俺を見つけることは不可能……って、今見つかってたんだよな。

「あの男が何の目的で俺を……いや、『超越者』を探していたか分からないからな。とりあえずは、また引き籠もるかな？」

　嗚呼、普通のプレイヤーらしい冒険がしたいだけなのにな。

　目から溢れ出す液体を拭い取り、通りを歩いていった。