野生王 その15
「これ、なんでしょう？」
「……手袋か？」
「ええ、その通りですよ」
何の変哲もない陳腐な手袋。
ツクルはそれを取りだし、手に嵌める。
ごくありふれた行動だが、【獣王】には何から裏があるように思えた。
そしてそれは、ツクルの口から語られる。
「摸倣神器、というヤツです。神器の力を人工的に再現しようと、あの手この手で苦労した品ですよ」
「神器だと!?」
「そう、神器です」
神が振るい、時折地上の者たちに授けるとされる……一種の力という概念。
それそのものが神の力を宿し、所持神の権能を強く発揮する入れ物とも呼べしモノ。
──それこそが神器、すなわち神の威を魅せし器なのであった。
「もちろん偽物です。とある神器を参考に、私自身が生みだした品なだけです。ただ、似た能力は再現できますよ？」
そう言って、握られた拳。
強くも大きくもない、弱々しい拳……そして何より距離があった。
だがそれでも、【獣王】の脳内でナニカが警鐘を鳴らす。
地面を蹴って場所を変えると、ついさっきまで居た場所に異様な圧がかかった。
一方に吹く風のようなものではなく、周りから追い囲むようにしてかかるものだ。
「ご理解いただけましたか？」
「……離れた場所に手が届くのか」
「ご明察。そしてそれは、こういった組み合わせで用います──『拳王』」
ある『超越者』の名を告げた途端、ツクルの動きは如実に変化する。
やったこともないスポーツに挑む保育園児から、超一流のアスリートへ……。
「行きますよ──疾ッ！」
軽めのジャブ、『拳王』であれば牽制にすら使わない非力な一発。
だが彼の動きになぞられたソレは、他者からすれば回避不能な音速の一撃。
「甘い！」
それを素の動体視力と聴覚だけで把握し、姿勢を屈めることで回避した【獣王】。
下げた頭の少し上辺りを通過した風にニヤリと笑みを浮かべ、姿勢を走りやすいものにして全力で地面を蹴る。
「ワン、ツー」
「ほっ、はっ！」
躱して避けて、回って跳ねて……相殺以外のすべてを用い、【獣王】はツクルの攻撃から逃れていく。
戦闘狂と称された【獣王】だったが、無作為に挑み敗北する結果を望むわけではない。
「“疾駆”！」
「おっと、危ないですね」
「チッ、外したか」
自身の種族である兎耳族の脚力を最大限に生かし、縦ではなく横に飛ぶ。
そのまま爪で首を一撃、といきたかったのだがそれは失敗する。
突然体を動かすことなく、ツクルの立ち位置がズレたからだ。
「転移か……」
「ええ、転位です」
手袋を嵌めたまま拳を振るうツクル。
避けていても仕方がない、【獣王】はそう思い拳圧と拳を交え始める。
