矯正
「カルル、調子はどうだ？」
「あ、うん。大丈夫……です」
「敬語は要らないんだけどな」
「ぜ、善処するよ……ます」
風兎の社の辺り。
ミストゴーストの少女は、そこへ預けられている。
風兎による教育が行われたのか、なんだか敬語が語尾に付くようになった。
「そういえば、風兎は居るか？」
「クローチル様は森を巡回するって言ってたよ……です」
「様付けまで……苦労してんだな」
「私が悪かったんだよ……です。クローチル様は魔王様と同じくらい、私に優しくしてくれてるよ……ます」
顔に憂いはなく、たしかに大切にされていることが分かる。
風兎はもともと、森の魔物たちには優しくしてたからな。
──訳あり少女（魔族）にも、同じ星の住民として何かしたのだろう。
「──と、いうわけで機械のドラゴンがこの世界に配備された」
『何が、というわけだ』
「まあ、食べ物を必要としないドラゴンが少し守護に加わるってだけだ」
『……そうか。この星はお前が管理する星なのだ。好きにしろ』
風兎の元に来たのは、これを説明するためである。
他の魔物にも通達してくれるので、誤って攻撃するという展開にはならないだろう。
「あっ、そうだ。カルルに変な教育をしたんだろ。駄目だぞ、無理矢理は」
『奴は最初、人間への激しい憎悪を懐いていた。それを矯正する一環だ』
「……俺は？」
たしかに、この世界に連れて来る前は猛反発されたが……それ以降は何もなかったぞ。
『何を言う、お前は人外じゃないか』
「ひどっ！ 俺も立派な普人族だよ！」
プレイヤーではあるが、それでもちゃんと普人族になっていたはずだ。
……心配になってステータスを確認したけど、ちゃんと【普人】と表示されていた。
『それにだ。【魔王】という依存対象がいない今、奴には代わりの何かが必要だ。今は私が厳しさで埋めているが……そのうちお前にも働いてもらうぞ』
「俺にできることがあるならやるぞ。ただ、厳しすぎるのはかんべんな」
いったい【魔王】がどういった経緯で、カルルを四天王に引き入れたかは分からない。
それを訊くのは野暮だと思ったし、話したくなるまでは放置で良いと考えている。
──ただ、人間への恨みってのは……過去に何かあったんだろうな。
厳しくするのは難しいが、父親のように接するぐらいならリアルファザーとしてどうにかやってみよう。
『安心しろ。私が鞭ならお前は飴だ。それもかなり甘いな』
「？」
飴を作っておけということか。
最高級の甘さの飴となると、原料にこだわる必要があるな。
「任せておけ、いい仕事をしてやる」
『期待しているぞ』
この後は、星の状態についての話し合いが続いていった。
