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「と、父さん……これ……」
「そんな……お父さん……嘘でしょ……！」
正式サービス開始日前日、宅配便で届いたＥＨＯセットを見た子供たちの反応は、こうであった。
ここだけ切り取ったら、ただ喜んでいるように見えたんだが……現実は違った。
「──買わなくても良かったのに！」
「──お母さん、どうして言ってあげなかったのよ！」
「お、おい……翔、舞。瑠璃、いったいどういうことなんだ？」
二人の視線は、俺では無く瑠璃に向かっていた。
一瞬だけこちらを見たのだが、その視線は同情を感じさせるものである。
子供たちの斜め上な反応に疑問を持った俺がそう訊くと、子供たちはあっさりと教えてくれた。
「お父さん、私たちはもう持ってるのよ」
「母さんが買って来てくれたから、てっきり父さんも知っていたのかと……」
「……な、なあ瑠璃。それはいったい、ど、どういうことなんだ？」
最愛の妻の方を向くと、彼女は――『テヘペロ♪』と言わんばかりの表情をしていた。
「ごめんなさい。昔当たった宝くじの残りがあったから、子供たちの分はとっくに用意してあったのよ。私たちの分は二人でいっしょに買おうと思っていたんだけど……もう要らないみたいですしおすし」
「……そうか」
最後の部分にツッコミを入れる気力も失せていた……嗚呼、そういえばそうだった。
説明していなかったが、瑠璃はリアルラックが半端無い。
宝くじはしょっちゅう高額当選をするし、福引で旅行に行った回数も数え切れない程。
唯一の問題は、それがゲームでは全く反映されないところというのが本人談だ。
ゲームのことばかり考えていたからか、そのことをすっかり忘れていた。
「なら、俺たちが使うか」
「はい♪」
瑠璃の笑顔も見れたし……まあ、好い買い物だったと思うか。
「あっ、でも宝くじはもう一回買っておこうかしら？」
「そ、それは止めておいた方がいいんじゃないかな？」
当選のし過ぎは、怪しまれるからな。
拓真にも言われたので、ＥＨＯについて調べてみることにした。
ＥＨＯ──Ｅｖｅｒｙ Ｈｏｌｉｄａｙ Ｏｎｌｉｎｅ
イーデと呼ばれる会社が作り上げた、新世代のゲーム。
創作上にしか存在しなかったＶＲの技術を独自に開発すると、それを用いた世界初のＶＲ体験機器──アーションを販売。
医療用に当初は使われたその機械もイーデ
の試行錯誤により、少々高値ではあるが家庭用へと転換された。
──そして、初めて一般家庭にも販売されるのが……このＥＨＯだそうだ。
ＥＨＯは、日々の生活を時間に追われている者たちのために作られたらしい。
ゲーム内の時間速度を極限まで遅延させ、ゆとりのある時間を持てるようにしているとのことだ。
その技術が脳に影響があるかどうかで少々揉めたらしいが、全く異常が無いという、神秘的な調査結果が出たとか出ないとか……。
おっと、話が逸れたな。
ＥＨＯでは、本当にほぼ全てのことが可能らしい──
剣や魔法のファンタジー世界気分でスライムやドラゴンを屠ったり（デイン系の魔法やＯｍｎｉｓｌａｓｈを放ったりできる）。
化学が発達した世界で、どこかの妖精王擬きのように脳の実験をしたり（まあ、なんだかマッドな雰囲気がいっぱいだが）。
今の日本をギリギリまで再現した世界で、のんびり休日を過ごしたり（いろいろな国やが団体、この技術に協力しているらしい）
と、まさに祝日の気分で自由な行動が取れる……そんなゲームだという。
「──おっ、そろそろキャラ設定が可能になる時間だな」
「父さん、俺と舞は先に行ってるぜ。待ち合わせもしてるんだ。早めにやらないと、サーバーが落ちるかも知れないし」
「そういうわけだから、お父さんたちも早く登録した方が良いと思うよ」
子供たちは、そう言ってどんどん自室へと駆けていく。
「まったく子供だなー。そう思うよな？」
「──アナタ、何をしているの！ 早くスキルの設定とかいろいろとしないと！」
瑠璃、お前もか……。
アーションは、頭をすっぽりと覆うフルヘルメットのような形をしている。
俺たちはそれを被り、訪れるであろうその刻を待っている。
「アナタ、あと十秒よ」
「うん、分かっているさ」
そう言って目的の時間まで、時間が過ぎていくのを、アーションを被った状態で待ち望む（正直、傍から見たら恐怖映像だよな。夫婦がフルヘルメットを被って寝転がる姿）。
「「三・二・一──リンク・スタート!!」」
本当はボタンを押せばいいのだが、昔見たＶＲ系の作品のせいか……ついそう言ってしまう。
俺たちは、意識をここではないどこかへと飛ばしていった。
