魔王 中篇
ここで今さらだが、魔族についての説明を入れておこう。
簡単に言えば、魔族とは魔物の性質を身に宿した種族──獣人の亜種みたいな者だ。
細かく説明すればまったく異なるが、魔族は魔物のように多岐に渡ると思ってもらえれば充分である。
（あれは……どの魔物の性質なんだ？）
初めて見る【魔王】は、キメラのようにさまざまな種族の特徴を身に宿していた。
ドラゴンの鋭い眼光、吸血鬼の尖った牙、一角獣の捻じれた角、不死鳥の燃える翼。
目に見える限りでも、これら以外にも大量の特徴が確認できる。
（王道なら、キメラ。創作物ならスライムが他種族を取り込んだって設定だろうけど……【魔王】は他者の権能を奪う力があるらしいからなー）
よく分からない、それに尽きるのだ。
どうにかして、今回の接触でそれを暴いておきたいな。
◆ □ ◆ □ ◆
「よく来たな、『超越者』。異なる理を以って動きし異端者よ」
「こちらこそ。お招きいただき、心より感謝申し上げます」
「『超越者』という者は、誰もが傲慢不遜な輩の集まりだと考えていたのだが……貴公のような者いるのだな」
「『超越者』だからと、傲り高ぶるだけではございません。それをお伝えしたいというのも、今回【魔王】様を拝見したかった理由の一つです」
跪かせることがなかったのは、『超越者』がそういったことをしないと思われていたからなのだろうか。
そう考えて跪き、言葉を続ける。
「問わせていただいても」
「構わんぞ」
「普人たち人間は、貴方がた魔族と手を取り合うことができると思いますか？ どれだけ長い道のりであろうと、いつかは辿り着ける未来ですか？」
「──ああ、間違いない」
そう、【魔王】は答える……そして、こうも続ける。
「だが、それは今ではない。我らの代では決して成し得ない偉業、奪うことが宿命であろう【魔王】の業はそれを許さない」
「…………」
「そう固くなるな。すべて、はるか先の話であろう。今を生きる我らは、現状のまま生き続ける必要があるのだ」
そう言って立ち上がり、俺の下へ近づいてくる【魔王】。
「ならば我も、貴公を奪おう。友として、迎えようではないか。──友情の握手を、交わすことにしよう」
「【魔王】様……」
「友よ、我のことは【魔王】と気安く呼んでくれて構わない。実名はこの業を継いだときから、あいにく失っていてな」
「私のことは、『生者』とでも呼んでくれれば。こちらこそ、よろしくお願いします」
そして俺たちは、互いに手と手を取り合うのだった。
……双方がバレないよう、心の奥深くで黒い笑みを浮かべて。
