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魔族領

　どれだけ飛んでいただろうか。

　いくつか質問を重ねてみたが、【魔王】に関する情報以外はだいたい教えてくれた。

　そうして集めた情報を纏めていると、いつの間にか魔族の領土に辿り着く。

「こんなに簡単に魔族の本拠地を晒して、本当に大丈夫なのですか？」

「訪ねてきた者の言葉ではないな。特定の者しか通れない結界がある。『超越者』は私といなければ、ここを通ることは不可能だっただろう」

「なるほど……」

　死亡による全干渉無効化(むてきモード)を使えば、たぶん通り抜けられるだろうな。

　すぐに超小型ドローンを宙から落とし、その結界がある場所へ向かわせておく。

　識別結界に関する情報がほしいからな。

「それで……あれが魔王城ですか」

「そうだ。我らが王にして、【魔王】であらせられるお方が住まう城だ。本来ならば、休人であろうとも決して普人を入れる場所ではないのだがな。『超越者』だというのならば話は別だ」

「そうなんですか……」

　たぶんだが、餌として向かい入れるのではないだろうか。

　特に『騎士王』が来れば、もうパレードぐらいやってくれると思う。

　それだけ『騎士王』の権能は、持つ者に無限の可能性を与えるからな。

「安心しろ、こちらとて招いた客人に狼藉を働くほど落ちぶれてはいない。『超越者』の振る舞いが【魔王】様の寛大な心を痛める程に傲慢なものであれば……話は別だがな」

「き、気をつけます」

　どうしようか、異文化の風習……それに魔族のものなんてまったく学習してないよ。

　まあ、先にその旨を伝えてもらおうか。

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

　城の庭っぽい場所にそのまま着陸すると、ワイバーンを担当者っぽい人に任せていた。

　竜舎的な物があるらしく、乗らない時はいつもそこで待機しているらしい。

「待たせたな、では向かおうか」

「はい、お願いします」

　ゴゴゴゴゴッと重々しく門が開き、俺と魔族の男を向かい入れる。

　中には紅い絨毯が真っ直ぐ敷かれており、俺たちの向かうべき場所を示している。

「……あの、普段からこんな感じで？」

「そんなはずなかろう。『超越者』が来るということで、盛大に迎えているのだ」

「……は、はあ」

　問題は絨毯の側面にあった。

　魔族たちが絨毯という一本の線に平行になるように並び、俺たち……というより俺をギロリと見ているのだ。

　結界を張っているのでどうにか死なずにいられるが、もしそうでなかったら……残機がいくつあっても足りないな。

「では行くぞ、【魔王】様がお待ちだ」

「は、はい」

　そして俺たちは魔族のアーチを潜り抜け、巨大な扉の下へ向かうのだった。