闘仙 その08
「一言で言えば、後続思いの老人だ。自らを人柱としてあの場所を造り、次代の【仙王】たちが迷わぬよう見守っている」
「アタシのあの生活にケチを付けてなかったけど、それなら問題なかったんでしょ？ なら早くアタシを家に――」
「時として、【仙王】の選別を間違える。今までの【仙王】すべてが善良であったわけではない。そうした悪意を持った【仙王】を初代である【仙王】が捌いてきた」
「あ、あれ？ 無視するの？」
『仙郷』の長い歴史の中でも、そうした者は何度か現れ──歴史の表舞台に現れる前に、ほとんどの者が処理されていった。
逃れられたものは、【仙王】の力を捨ててでも逃げ延びようとした者のみ。
力に固執した者は──誰一人として、生き残ることはなかった。
「というか、【仙王】って単語ばっかり。それじゃあ、それ以外の人には優しいの？」
「…………そう、だな。基本、初代【仙王】は善良であった。だが、それと同じくらいこの『闘仙』の名が似合っていた」
かつて見た【仙王】の姿を思い返し、そう思う『闘仙』。
ツクルに進めた修行場とは、初代【仙王】が今も残るダンジョンの奥深く。
そして今、きっと二人は相見えているだろう……直感で気づいていた。
「早く戻っていこい、『生者』。そして、地下で鍛えたその実力を魅せてみろ」
「…………ローさん。たぶん、ローさんの望む展開にはならないと思う」
なんとなくなのだが、【仙王】は『闘仙』の願いが叶わないことを察する。
それが【仙王】が故の予告なのか、それともまた別の理由なのか。
どちらにせよ、どちらの意見も正しかったといえよう。
たしかに二人は相見え、戦い力を鍛えることとなった。
たしかに闘いはしなかった、それでも力をぶつけ合うことはあったのだ。
──真実を知らぬ二人は、話をもう少し膨らませようとしていた。
だが、それは一人の衛兵の報告によって中断される。
「【仙王】様！」
「……ん？ なーに、リー」
「帝国です！ 帝国が精鋭を連れて攻めてきた模様です！」
「なんだとっ!?」
◆ □ ◆ □ ◆
『…………』
「あ、もう満タンだ」
仙丹を封じるエネルギーパックが、気づけば限界量まで溜まっていた。
まだ【仙王】や『闘仙』さんほどの仙丹を溜められないんだよな。
今回の実験の副次結果として、大量の仙丹が手に入ったからそっちも実験だ。
仙丹を吸われ続け、力尽きたように倒れ伏した初代【仙王】に話しかける。
「それじゃあ、もう終わりで良いですか？」
『……構わん。儂はしばらくここで休む。宝物庫はそっちにある』
「あっ、すいません。助かりました」
『ただし、コアに触れるでないぞ。あれは、人が触れて良い物ではない』
「分かりました、触りません」
そう、俺は触らないことを誓おう。
並べられた宝の山を見てそう思った。
