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決着

　戦いは少しずつ好況になっていく。

　先ほどの裂帛で疲れているのか、今まで通りの動きを取れていなかったのだ。

『くっ、ちょこまかと動きおる。アレで数を減らせてさえいれば』

「タビビトが残したこのチャンス、絶対に無駄にするんじゃないぞ！」

『オウッ！』

　いっせいに叫び、猛攻する古代人たち。

　武器をヘノプスの四肢に突き立てて、グリグリと抉っていく。

『ガグッ！　き、貴様らぁあああああぁ！』

「怒っているだけでは、勝つことはできないと思いますよ。彼らの強い意志は、勝利を呼び込むに値する信念がありますから」

『異界の者がぁああぁ！　死を覚悟しない者が、意志を語るかぁあああぁ！』

「言うだけならば、誰でもできますしね」

　痛みでキレているヘノプスに殺され続けるが、古代人たちに被害が出ないような立ち位置に徹している。

　少しずつ彼らはヘノプスを弱らせており、ヘノプスは見て分かるほどに衰弱していた。

『……お主らは、この世界の先にどんな絶望があるか知らないのだ。たとえ未来が闇に包まれていようとも、それでも進む覚悟があると言うのか』

「知るか！　この場所に居ても、俺たちの未来はすぐに潰える！　ならば少しでも希望を求め、前に突き進むだけだ!!」

『そうか──ならば示せ！　終わりなき黒き悪意を払うだけの力が、お主らの魂に刻まれているのかを!!』

　何やら、最終決戦のようなやり取りをやっている代表とヘノプス。

　空気の読める古代人が攻撃を止めて後方に下がったので、空気の読めない現代人も遠くからそれを見守る。

『これが最後の一撃だ──超えてみせよ』

「これが、我らの選んだ道だ──決める」

　大きく息を吸い込んだヘノプスと、槍を構えて突貫する代表。

　決着は間もなくつく、俺たちはその瞬間の目撃者となるのだ。

『グォオオオオオオオオオオオオオオッ!!』

「ハァアアアアアアアアアアアアアアッ!!」

　咆撃とも呼べるヘノプスの叫び声を、代表は槍一本で突破していく。

　光を纏った鋭い槍は、代表に一本の道を生みだしていった。

　穏やかな静寂が訪れる。

　槍を地面に刺したまま、それに寄り掛かるように倒れる代表。

　体中に切り傷を残し、虫の息なヘノプス。

「超えていくぞ、守護獣よ。新たな友と、俺たちは新たな世界を生きていく」

『……好きにしろ。この先にどれだけの絶望が待ち受けているのか、それを自分の目で確かめてみるが良い──持っていけ』

「こ、これはっ！」

　ヘノプスが代表に渡したのは、ヘノプス自身の魔核である。

　これがあれば、古代人たちはこの世界からの脱出が可能となるのだ。

『選別だ、儂の体を弄られるのも少々嫌な気分がしてな。さぁ、行くがよい』

「…………ああ、分かった」

　そう言って、ヘノプスから魔核を受け取る代表。

『……これで、儂の役、目は終わり、だ……長かっ、た……永久の、刻は……』

　最後に呟いたその言葉の意味を、知ることはできない。

　語り手(ヘノプス)の瞳は、ゆっくりとその輝きを失っていったのだから。