神を描く血の子

３６章

　　　　　　　　◇

　クリスは透き通るような空が見える、屋外へ案内された。

　木漏れ日が差す森は、自分が住んでいる森よりも清々しい。三女神たちに鏡のように輝いている地面に案内された。

　いや、それは地面ではなく、水が反射しているのだと、クリスは遅れて気づいた。

　青い湖面からは、もやのようなものが立ち昇っている。

「まあ、綺麗……」

　白いもやの間から木々を映し出すその静かな風景は、クリスの腕をうずかせる。

　池ほどの広さの水面に、しばし見とれた。

「綺麗でしょう。ここは、私たちだけが使っているの。他の人を連れてくるのは、本当に久しぶりよ」

「そうなんですか。久しぶりって、前の方はいつごろ訪れたんでしょうか？」

　一番近くにいた女神に、クリスは聞いた。

「えっと。どのくらいだったかしら。二百年くらい前だったかしら……」

　答えた女神は、他に同意を求めた。

「ええ、多分それくらいね」

　三女神とも、朗らかに笑っている。神殿ではみられなかった笑顔だ。

　あの威厳の備わったような母とは、風貌まで違ってみえる。

　クリスも、その笑顔で和み、同時に神の生きている刻の長さについて、思い知らされていた。

「さあ、ここに座って」

　一神がクリスの手をとり、池のほとりの平たい岩に座らせた。

「どうしたんですか？」

「あら。貴方を洗うのよ」

「えっ？」

「男の方にはお酒を。女の方には、お清めをというのが、ここでの歓迎の仕方よ」

　そういうと女神たちは微笑み合い、緑の瞳の神がクリスの肩に手をかけた。

「あっ！」

　クリスは驚きと羞恥で、咄嗟に自分の肩を抱いていた。

　クリスの衣装は、瞬時に消されてしまっていたのだ。

「あらぁ。そんなに怖がらないで。清めるだけって言ったでしょう。それに、ここで覗く男の方なんていないんだから、安心して」

「いえ……」

　そういうことではないと反論したいのだが、それぞれの全く悪気のない瞳を見ていたら、気がうせた。

　それでもやっぱり恥ずかしくて、女神たちに背を向けたまま、動けないでいる。

「駄目よ。私たちの役目なんだから。洗わせてくれないと、服を返さないわよ」

「えっ、そんな！」

　クリスの悲痛な声をきいて、女神たちはくすくすと笑い声をたてた。

「まあ、お姉さま。意地悪」

「そんなこと言わないでよ。でないと、この子洗わせてくれないじゃない」

「それとも、私たちも一緒の姿になればよろしいかしら？」

「あ。いいえ。とんでもないです」

　クリスがうっかりそう答えてしまったので、娘たちは遠慮なく背にお湯を流し始めた。

　そして、目前のもやが、湯気なのだと気づいた。

　何度かお湯が流され、背を泡立てる女神が声をかけた。

「ねえ、せっかくだから、下の様子を教えてくれないかしら？　ねえ」

　足を洗う姉妹にも、同意を求めた。

「そうそう。私も知りたいわ」

「下って、人間のことですか？」

「そうよ。私たちも、こちらのこと教えるわ。特に、ヘルメス様のこと知りたいでしょう？」

「おねえさま、それは……」

　茶色の瞳の女神が、足を洗う手を止めた。

「あら。私だって詳しくないわよ。だから、これから同伴するための予備知識くらいなものよ」

「あぁ、それなら……」

「それで、貴方クリスだったわね。歳は？」

「十七です」

「まあ、若いのね。赤ん坊みたい」

　他の二神も、声をたてて笑った。

「いえ。十七でももう子供がいる人もいますから……」

「そうなの。……そうよね。長くても七十とか八十くらいまでしか生きられないものね」

「えぇ……」

「私たちなんて、年を数えたりしないから、わからないわ。人間の刻にあわせて数えて、わからないことはないんだけどね」

「そうなんですね……」

「そう。それに、ここには男なんて迷ってこないから、間違っても嫁ぐ、なんてことにならないしね」

「そうよね。もし迷ってきても、お母様がすぐに追い返しちゃうでしょうね。つまらないわ」

　女神たちはため息を漏らした。

　洗う手が、背から頭へ移動した。クリスは目を閉じた。

「それで、どうやって暮らしていたの？」

「絵を描いて、売っています。あとは自分の家の畑で野菜を育てて食べています」

「そうなの……誰と暮らしているの？」

「一人です。母はずっと前に亡くなりましたし、父は生まれた時からもう母のところにはいなかったようです」

「あら。それなら、お母様は、こちらのどこかにいるってことね」

「そうなんですか？」

　クリスは思わず顔を拭って、振り返った。

「あ。えぇ。ここではなく、黄泉だけど。全部廻るんでしょう？」

「あの、全部ってのがよくわからないんですが……」

「あ、あのね。神の場所でもいろいろあるのよ。オリンポスだけでなく、冥界とか、海の世界とか。そこも行くことになるんでしょうね。……いいわねぇ。私たち、ここから離れられないの。護るものがあるから」

「何をですか？」

「あら。私たちのこと、そういえば紹介してなかったわね」

「はい……」

　三女神たちは、それぞれの名前と、守護するものとを教えてくれた。