神を描く血の子

３０章

しばらく間があきましてすみません。もう少しコンスタントにアップできるように努力いたします。

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「あの、アポロン様」

　クリスは遠慮がちに声をかけた。

「何かな？」

　アポロンは演奏を止めずに、緑の瞳だけクリスに向けた。

「アテナ様みたいにされませんと、疲れてしまわれるのではないかと思うんですが……」

「いや。いいさ。全く音がないよりは、いいかと思ってね。それとも、型にした方が落ち着いて描けるかな？」

「い、いいえ。そういうつもりでは。大丈夫です。続けてください」

　流れ続ける旋律は、とても心地よくて邪魔とは無縁だ。クリスは準備をすすめて、描きだした。

　玉座にいるアポロンからは、絶えず美しい音が流れてくる。何の曲というものではなくて、心を落ち着かせる音。それでいて、なぜだか描くのに乗りのいい速さ。

　次々つむがれる音を聞きながら、クリスはまたも早く仕上がってしまった。

　アテナ様の時よりも早いかも知れない。

　まるで誰かの手を借りたかのような早さに、クリス自身が驚いた。いや、実際時間はかかっているのかも知れない。あの音が、時の流れの感覚を狂わせているだけだろうか。

　とりあえず、全体をみてみる。

　形も、調子も大きく崩れてはいない。

　流暢に動き続ける指も、がんばって描き現してみたつもりだ。

　動く指を描いたのは初めてだったが、考えるより先に手が動いてくれて、どうやって描こうか、などとは思わなかった。

　実のところ、クリスは対象物を一通り観察できれば、あとは脳内で再生して描きだすことができるのだが、それは必要なときにやればいいので、こうしてモデルになってくれるようであれば、それに甘んじて描かせてもらった。

「気にいらないのかな？」

「えっ？　いいえ、私は気に入ってます」

　慌てた妙な答えに、アポロンが吹き出した。

「いや、失礼……」

　言いつつ、アポロンは演奏を止めて、絵を見にきた。

「良く描けてるね」

「ありがとうございます」

「こうも早く仕上がると、私の演奏の腕を振るう機会がなくなるな」

「まあ、そんなこと。なんなら、もう一枚描くこともできますけど」

　クリスは上機嫌だった。

「あぁ、ありがたいが、それはまた次に会った時にでもお願いするよ。貴方を連れてきた奴と、他にも待っている神がいるからね。私とアテナを描いてもらったのは、腕慣らしってところさ」

「そうなんですか……」

　言われてクリスは、ヘルメスの話を漠然と思い出した。

“我らの存在を残すため　”

　ヘルメスはあの家でそう言った。詳しくは教えてくれなかったが、多分これもその一つなのだろう。

　あの時のヘルメスの言葉は、なぜなのかの説明がなかった。わからないから詳しく、というクリスの願いは、あいまいに濁されてしまった。

「それで、これは完成でいいのかな？」

「ほんの少し、描き足してもいいのですが、一応これで。あまり手を加えすぎると、最初に感じた雰囲気を壊すこともあるので」

「ほう、感覚で止めるんだな。私の演奏にも通じるところがあるな」

　アポロンは笑顔で納得している。

　クリスは台から絵を外し、アポロンに渡した。

　そこへ、ヘルメスが玉座から歩いてきた。

「良い出来だ。見るかい？」

　アポロンがヘルメスを促した。

「ほお。こぉんな格好つけな姿勢、よく笑わずに描けたな」

「なんだと？」

「なんですって？」

　クリスたちは一斉に非難の目を向けた。が、すぐにアポロンが笑みを浮かべた。

「お前。描いてもらってないから、僻んでるんだろ」

「何が僻みだよ。俺は進んで描いてもらう程、暇じゃないんだ」

「暇で悪かったな。でも、出来はいいだろ？」

「あぁ……」

　出来には反対しないようだ。

「さて。じゃ、行くか」

「どこに？」

「どこにって……」

　脱力したように、ヘルメスはクリスを見た。

　クリスからしてみれば、当然のことを聞いてるだけだ。

「あのな。ここでのんびり暮らすんじゃないんだぞ。俺の話、聞いてたよな？」

「ええ。でも詳しく教えてくれなかったし」

「まあいい。まずは、刻の神のところへ行く。そこで、俺が伝えた言葉の意味を説明してもらえる」

「そうなのね。でも、そんなことしなくても、ヘルメスが説明してくれたらいいのに」

「俺は口伝の神じゃない。説明はできるが、俺の役目じゃない。それに、お前がそこへ行くこと自体が重要だ」

「そうなの……」

　相槌を打ちつつ、クリスはヘルメスを、ちらりと視線で追う。

何だが、さっきから態度が変だ。アポロンが僻んでいると言っていたが、そんな感じとは違う。

多分……怒っている？

「私、何か気に障ること言ったかしら？」

「は？　何だ、突然」

「いえ。何だか機嫌が悪そうだから……」

「……」

ヘルメスはクリスの瞳をじっと見た。

「機嫌は悪いが、お前が原因じゃない」

　きっぱり言うと、壇上から下りだした。

ヘルメスが一歩下りてゆくごとに、段下が明るくなっていく。

「あ……」

　クリスは無言のヘルメスについていくしかなかった。

　下りかけてちょっと振りかえると、アポロンが優しい笑顔を向けていた。

「名残惜しいな……」

　クリスの瞳に囁くように声をかけると、やおら弦をかき鳴らした。

　同時に、アテナがクリスの前に出現し、穏やかにほほ笑んだ。

「そんな顔しないで。あなたの行く先には、ヘルメスがいるわ。信じるのが難しい相手だけど、信じてあげて」

「え……はい？」

　アテナの言葉は、謎賭けなのか、冗談なのか、判別がつかない。