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２５章

ホルクスは黒い髪に目をやった。

「いい色じゃな。お前さんによう似合っておる」

「そう？　ありがとう……」

　クリスはにわかにほめられても、まだうれしさを味わうまでではない。

「あの。これでもう誰も嘘なんか語る人がいないんだから、また下で語りを続けてもいいんじゃない？」

クリスが明るい声で提案した。

実際、デロスには数年間語りが不在なのだ。

「いや。わしはもう語る力が残っておらん。きっとこの命も長くないはずじゃ」

「そ、そんなことないでしょ？」

　驚いて、思わずホルクスの手をとった。

「いや。自分のことは自分がよくわかる。わしの後を継ぐ語り部が、もう現れてもよいころじゃ」

「え？」

　クリスは、目でヘルメスに答えを求めた。

視線を向けられたヘルメスは……一度受けた視線を、大きく外した。

「……」

　クリスはわずかに戸惑った。

「ヘルメス様。すぐ先のことになるでしょうが、どうかこの老いぼれの案内をお頼み申せませんでしょうかな？」

それは、聞いているクリスがつらくなる言葉だった。

　ヘルメスは軽くうなずいた。

「頼まれなくても、案内するつもりさ」

「おお、ありがたいことじゃ」

　ホルクスはまたも額がこすりとれるくらいに床に頭をつけた。

　そして、気が済んだのか、やっと頭をあげた。

「ときに、ヘルメス様。嫁に、お迎えなさるのかの？」　

ホルクスは顔中しわだらけにして、目の前の男女を見比べた。

　あまりにも唐突な質問、詮索に、しばらく沈黙が走った。

「なに？　どうしてよ！　私は強引に呼ばれて、ちょっと用を済ませるだけなの！　それだけよっ」

涙などどこかに飛ばして、その間違いを大きく訂正した。

　ヘルメスはというと、お腹を抱えて笑いを抑えようとしている。

「じいさん……。口は達者だが、頭はもうろくしているようだな」

「おぉ、申し訳ありませぬ」

　ホルクスは謝りながらも、しわで隠れている目を更に糸のように細め、うなずいている。

「では、気をつけていきなされ」

「えぇ、ありがとう……」

　クリスは立ち上がった。

　ヘルメスも柱から身体を離した。

「では、後々お願いします」

「あぁ……」

互いに短い挨拶だった。

　クリスは、ヘルメスに引っ張られるように足を踏み出したが、ちょっと止まった。

「あの、ここを綺麗にしているのは、おじいさんなの？」

「クリスや。綺麗にするのではない。ここはわしの在る所。わしは神殿の守番じゃ。誰がいつ来ても、気持ちよく拝殿まで歩けるようにしておるだけじゃ」

「そうなのね。ありがとう」

「お前さんこそ、綺麗な姿を見せてくれて、心が若返るようじゃ」

「まぁ……。じゃぁ、行ってきます」

お互い微笑み合い、クリスは、先をゆくヘルメスを追った。