第19話 衆議院議員、宍道悦樹
国会中継があった、次の日の夕方。
光輝は、自室から持ってきた小型の魔道具の最終チェックを行っていた。
超小型の集音機能と、録音機能。
そして、外部からの魔力探知を遮断する、ささやかなステルス機能がついた、彼の自作ガジェットだ。
「はぁ、単に冒険者をやるなら、こんな『身を守るための録音』なんていらないんだが、国会で取り上げられるような話になったんだ。仕方ないか」
――ピンポーン。
「……ん？」
インターホンが鳴った。
光輝は、録音魔道具のスイッチを入れると、それをリビングの観葉植物の影に隠し、玄関のドアを開けた。
そこに立っていたのは、テレビで見たばかりの顔。
『有能な冒険者は国家が管理すべき』という過激な公約を掲げる、衆議院議員、宍道悦樹。
年の頃は40代半ばだろうか。野心と自信に満ちた、鋭い目をしている。
「――四宮光輝君、だね」
「何の御用でしょうか、宍道議員」
光輝は、驚いた素振りも見せず、ただ静かに問い返した
宍道は、その落ち着き払った態度に一瞬だけ目を見開いたが、すぐに政治家らしい、人好きのする笑みを浮かべた。
「少し、君と話がしたくてね。立ち話もなんだ。上がらせてもらってもいいかな」 「どうぞ。お茶も出せませんが」
リビングに通すと、宍道はソファに深く腰掛け、単刀直入に本題を切り出した。
「どこから君の情報を得たか、は言うつもりはない。君も、聞くだけ無駄だと分かっているだろう。私が知りたいのは、ただ一つだ。『メダルを確定でドロップさせる技術』。その全てを、国に提供してもらうことはできるかね？」
（……国、ね）
光輝は、宍道の言葉を聞きながら、内心で眉をひそめていた。
人間は誰しも、程度の差こそあれ、体内でも魔力を生成している。
光輝はそれが人よりも非常に多いというだけのこと。
そして、感情の起伏は、その魔力の流れに微細な『揺らぎ』を生む。
光輝が鍛えてきた異常なまでの魔力感知は、その揺らぎを、嫌でも感じ取ってしまう。
自信に満ちた言葉。国益を語る、堂々とした態度。
しかし、その奥底から光輝が感じ取るのは、それらとは全く異質の、焦燥感にも似た、切羽詰まった『懇願』のような響きだった。
（……食えない男だ。何を隠してる？）
思うところはあるが、彼自身、モンスター相手に投影魔法の編集で好き勝手するような男だ。
ポーカーフェイスはお手の物である。
光輝はソファの向かいに腰を下ろした。
「提供するのは構いませんよ。俺はもう、あの『論文』を発表した時点で、目的は達成している。あの技術をどう使おうが、正直、興味はない」
「ほう、話が早いじゃないか」
「ただし、条件が二つあります」
宍道は、面白そうに眉を上げた。
「一つ。俺の、そして俺の周囲の人間のプライバシーを、国家権力をもって完全に保証すること。俺は、これ以上、面倒ごとに巻き込まれたくありません」
「……よろしい。それは約束しよう。二つ目は？」
光輝は、まっすぐ宍道の目を見て、言った。その目の奥にある『懇願』の正体を探るかのように。
「その技術の『全て』を、あなた自身が、最後まで、目を逸らさずに聞くことです」
その言葉に含まれた、奇妙な重さに、宍道の表情がわずかにこわばる。
「……いいだろう。聞かせてもらおうか」
光輝は、静かに語り始めた。
「まず、隠しボスを召喚するための『ゲートスポット』。あれは、魔力感知検定2級以上の資格があれば、誰でも見つけられます。大した秘密じゃない」
「そうだな。様々な番組でそこは明かされている」
「問題は、メダルの確定ドロップ。その条件は、『品質点』を的確に突いて、ボスを討伐することです」
「品質点……？」
初めて聞く単語に、宍道は眉をひそめる。
「ええ。モンスターには、魔力が集中する、一種の急所が存在します。そこを、特定の順番で、特定の角度から攻撃することで、ドロップするアイテムの質が向上する」
「そんなものが本当に……」
「俺が勝手にそう呼んでるだけです。そして、隠しボスに限っては、その手順を完璧にこなした場合のみ、ボーナスとしてGメダルがドロップする。それが、ダンジョンの仕様です」
「……なるほど。その『品質点』の見極めが、君にしかできない、と」
「いいえ」
光輝は、首を横に振った。
「『品質点』の見極めには、魔力感知検定一級の実技試験で要求されるレベルの、極めて高度な魔力探知能力が必要です。俺だけじゃない。探せば、できる人間は他にもいるでしょう」
その言葉に、宍道の目が、ギラリと光った。
技術の標準化が可能だ、と、その顔に書いてある。
しかし、その欲望の光の奥で、先ほどの『懇願』の響きが、さらに強くなったのを光輝は感じ取っていた。
（……やはり、何かを探している。この技術そのものではなく、この技術の『何か』を）
光輝は、その『何か』を彼に突きつけるために、最後の真実を告げた。
「――ただ、その代償を払える人間が、他にいるかどうかは知りませんが」
「代償……？」
光輝は、ソファに深くもたれかかり、天井を仰ぐ。
「宍道議員。あなたは、モンスターに痛覚があると思いますか？」
「……なんだね、急に」
「『品質点』を見極めるとは、モンスターの体内で渦巻く、魔力の流れ、神経の経路、その全てを、自分の感覚のように読み取るということです。そして、そこには、魔力に変換された『感情』の信号も含まれている」
光輝の声は、淡々としていた。しかし、その言葉の内容は、あまりにもおぞましい。
「品質点を突く、というのは……『一思いには殺さない』ということです。モンスターの内側に秘められた断末魔を、悲鳴を、懇願を、リアルタイムで聞きながら、最も効率よく、その体を内側から解体していく。アバターという、痛覚のない安全圏から、一方的に。……それが、『品質点を突く』ということです」
宍道の顔から、血の気が引いていくのが分かった。
政治家の仮面が剥がれ落ち、ただ愕然とした、一人の男の顔がそこにあった。
彼が隠していた『懇願』の正体。それは、このおぞましい真実の中にあったのだと、光輝は確信する。
光輝は、そんな彼を、仮面のない、無防備な、そして、どこまでも冷たい目で見つめていた。
「俺の『性格が悪い』と言われるペルソナは、この地獄から、まだ若い俺の精神を守るために作り上げた、ただの鎧です……さあ、宍道議員。あなたは今、全てを知った。この技術を、本当に『国が管理すべきだ』と、まだ言えますか？」
それは、問いではなかった。
長年、何かを探し求めてきたであろう一人の男に対する、あまりにも残酷で、誠実な、最終尋問だった。
