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俺、無謀にも初仕事で死地に突っ込むことになりました

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「星間海賊ギルドへようこそ。ご依頼ですか？」

カウンターの奥にいたのは、白と銀の制服を着た、やたらと美人な女性だった。

──なんか、思ってたのと違う。

俺の頭の中では、でかいソファにどっかり座った強面のおっさんが、

「よう新入りか、命が惜しけりゃ辞めとけ」みたいな展開を想定してたんだけど……

現実は、モデル顔負けの受付嬢が、営業スマイルで出迎えてくれるハイテク空間だった。

カウンターは強化ガラス製。後ろの壁にはでかいホログラムの地図が映ってて、各艦の状況がリアルタイムで更新されてる。

天井の照明もLEDどころか、なんか色がゆっくり変わるし。ここ、ほんとにギルドか？

──いや、マジでホテルのフロントと間違えそうだ。

でも、おっさんよりはこっちの方が断然いいので──これはこれで良し。

「あの、ギルドに登録に来たんですけど……」

受付嬢はにこやかに頷いた。

「登録ですね。では、こちらに――艦長名、艦船名、そして個人IDの提出をお願いします」

「個人ID……？」

一瞬、何のことか分からなかった。

「って、何ですか？」

その瞬間、受付嬢の表情が、ほんの少しだけ変わった気がした。

──あ、まずいこと聞いたか？

「個人IDは、生まれたときに発行される公式な個人識別コードです。銀河法における身分証明の基本になりますが……お持ちでない？」

「えっと……自分、スクラップ13で孤児やってまして。

　その……そういったもの、作った記憶がないんですよね」

その瞬間、空気が少しだけ変わった。

受付嬢は微笑みを崩さずにいたが、何かを確認するように端末に視線を落とした。

ホログラフが淡く光る。

「……なるほど。失礼しました。ご安心ください、そういったケースも想定されています」

「え、まじで？」

「はい。スクラップ区画出身者や難民の方のために、仮ID登録という制度がございます。

　一時的なIDですが、ギルド登録に必要な身分証としては有効です」

「なるほど……」

ホッとした反面、ちょっと悔しい気もした。

仮IDって響きは、なんだか“正式じゃない”って言われてるみたいだ。

──まぁ、それでも。

この宇宙（そら）で“誰か”として認められるなら、十分だ。

「こちらに、お名前と年齢、出身地をご記入ください。仮ID登録はそれで完了です」

「……それだけ？」

正直、拍子抜けだった。もっと面倒な審査とかあると思ってた。

「それだけです。ただし――」

受付嬢の声がわずかに低くなる。

「この仮IDには、有効期限があります。発行から3週間以内に、星間海賊ギルドでの実績証明が必要です」

「実績証明？」

「はい。依頼をこなし、報告を提出していただく必要があります。一定水準の戦闘、輸送、警護などの任務記録があれば問題ありません」

「え、でも……この前、海賊倒したんだけど……あれじゃダメ？」

「確認しました。ですが、あの戦闘ログはID発行“前”のものですね。申し訳ありませんが、適用対象外となります。ご了承ください」

「マジかよ……」

脳裏をよぎるのは、さっきの爆発音と、倒れていった敵艦の残骸。

あんな戦闘でも“無効”扱いされるのかよ……！

「ご安心ください。あなたの艦のスペックと戦闘記録を拝見した限り、3週間以内の実績取得は難しくないはずです」

そう言われても、内心ではちょっと焦りがこみ上げる。

──3週間。

その間に何も成し遂げられなかったら、俺の“存在”すらも、宇宙に認められないってことだ。

「わかった。やってやるよ。その間に、俺の名を宇宙に刻んでやる」

「ええ、期待していますよ。コウキ艦長」

「では続いて、艦船名の記入をお願いします」

「艦船名か……どうしようかな。えーと、じゃあ──ハイペリオンで」

たしか前世で“高みを行くもの”って意味だった気がする。

この船で、空のその先まで行ってみせるって誓いを込めるには、ちょうどいい。

「艦長名、コウキ。艦船名、ハイペリオン。確認しました。

──以上で、星間海賊ギルド仮登録を完了します」

あっさりしたものだな、と思ったのも束の間。

「ですが、くれぐれもお気をつけください。

仮IDの期限が切れた場合、ギルド登録は即時抹消となります。再登録は不可です」

一瞬、背筋が冷たくなった。

──つまり、この3週間が俺の“勝負”ってことだ。

「……わかりました。なるべく早く、実績作ってきます」

「お疲れさまでした。ギルドは、あなたの活躍をお祈り申し上げます」

笑顔でそう言う彼女の声は、まるで見送りの鐘の音のようだった。

「しかし、実績か……。違法海賊しばくのが一番手っ取り早いんだけど、ないかな？」

ギルドの端末をいじっていると、ちょうどいい感じの依頼が目に入った。

“違法海賊小隊のせん滅任務”。報酬は実績ポイント中ランク、緊急性高。

「ラッキー。これでいいや」

俺は迷いなくボタンを押し、依頼を受注した。

そしてそのまま、目標宙域──通称“ダストベルトZ9”へと向かう。

帰艦して、操縦席に腰を下ろした瞬間。

「艦長、あなたは馬鹿なのですか？」

ポンコツAIが開口一番に、無慈悲な言葉を投げつけてきた。

「おい、いきなりなんだよ失礼な！」

「失礼なのは艦長の判断です。受注された依頼は複数艦による合同戦闘が前提の危険任務。

当艦1隻では、生存確率42％。成功率に至っては──30％です」

「……マジかよ。ギルドの説明、そんなに詳しく見てなかったんだが」

「それを世間では、無謀と呼びます。

それとも艦長は、死亡フラグの収集癖でもお持ちですか？」

「うるせぇ……！行くって決めちまったもんは、行くんだよ！」

「……理解不能です。人間の脳構造は常に私の理解を超えています」

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