銀河の片隅で小さな幸せを
必殺の2話投稿。次は19時です。
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「ちょっと疲れたな、休憩にしよう」
「賛成～。足が棒だよ」
「……おなか、ぺこぺこ」
「キョウカさんがおなかを空かせています。至急食事の用意を」
「なんか過保護になってないか？アイカのやつ」
「キョウカちゃん可愛いもんね。しょうがない」
「さて、どこか飯食べれるところはっと」
「ここ！ここにしよう！」
そういってマリナが指さすのは居酒屋。昼間から営業している飲兵衛御用達の店だ。
「やめとけ。ろくな未来が見えん」
「ここ……くさい」
「キョウカさんの体に悪いです。却下します」
「なんだよ！ちくしょ～……」
「ここでいいだろ」
そういって俺は銀河チェーン店の看板を指さすのだった。
「いらっしゃいませ～！ 何名様でしょう？」
「4人でお願いします」
「あちらの席にどうぞ～」
そういって案内された席に座る。
「何食べよっかな～」
「ごはん……いっぱい！」
「キョウカさんには、お子様ランチが栄養バランス的にも最適です」
そうして頼んだのは、俺がハンバーグ定食、マリナがパンケーキセットにワイン、キョウカはお子様ランチ。そして……
「お前、飯食えるのか？」
アイカがカレーライスを頼んでいた。
「可能です。私は摂取した食物を、100％効率的にエネルギーへ変換できます」
「なお、カレーは“おいしい”とされていますので」
「おまちどおさまです～、ハンバーグ定食に、パンケーキセット、お子様ランチ、カレーライスです」
「ありがとうございます。キョウカさん、ごはんが来ました」
「おいしそ～！」
「は～、ワイン美味い」
「結局飲むのかよ……」
「……味、把握しました。スパイスバランス、良好です」
「……なんか、普通に食レポしてるな」
「おにいちゃん、これなに？」
キョウカが、キラキラした目でおまけのおもちゃを見つめている。
「これは……ヨーヨーか」
「どうやってあそぶの？」
「これはな、指にこのひもを引っかけて、こうやって下に下ろすと……」
コウキが手本を見せると、ヨーヨーはするすると伸びて、下でくるくると回り続ける。
「すごい！まわってる！わたしもやりたい！」
キョウカが大はしゃぎだ。
「じゃあ貸してみ。ほら、ここに指を通して……そう、それで軽くふわっと下に──」
ビュン！
ヨーヨーは回ることなく、派手な音を立てて床に落ちた。
「あれぇ……？」
「ははっ、力入れすぎ。もっとこう、優しくな」
「がんばる……！」
横で見ていたマリナが、くすっと笑った。
「いいねぇ。こういうの、なんか“子供”って感じで」
「お前が言うなよ。誰よりもはしゃいでたじゃねぇか、酒屋で」
「それとこれとは別～！」
キョウカは何度も何度も挑戦していた。
「えいっ！」
ストン。
「うー……もういっかい！」
彼女は真剣な表情で、ヨーヨーを見つめ、ぎゅっと小さな拳を握る。
「そうそう、その調子だ。少しずつコツがわかってくるからな」
「がんばる！」
その姿に、マリナが顔をほころばせる。
「ねぇ……あれ、可愛すぎない？」
「そりゃあ、初めての遊びに全力で挑んでるからな。見てて飽きないわけだ」
すると、すっと横から静かな声が割り込んできた。
「解析完了。ヨーヨーの構造と運動力学、再現可能です」
「……再現？」
「はい。空間制御アームを利用して、最適回転数・最適上下タイミングを自動演算しました」
そう言って、アイカの手元に浮かび上がった簡易モニターには、スロー再生されたヨーヨーの軌道解析と、3Dモデルのシミュレーション。
「いやいやいや、そこまでやらんでいいだろ……！」
「キョウカさん、こちらの映像をご覧ください。ここでリリースタイミングを0.4秒遅らせると、回転持続時間が1.6倍に」
「わかった！がんばる！」
「おお、覚えが早ぇ！」
「AI＋子ども＝天才の誕生では？」
マリナが半分本気で呟いたその瞬間──
キョウカのヨーヨーが、今度は見事に回りきった。
「できた！できたよ、おにいちゃん！」
くるくると回るヨーヨーを見て、キョウカが両手を上げて小さく飛び跳ねる。
「おぉ、やったな！でもお店の中だからはしゃぐのはやめような」
「はーい！」
「解析の勝利です」
「いや、それ“努力の勝利”でしょ、普通」
「食後のデザートです」
「わーい！アイス！」
キョウカがデザートのアイスまでしっかりと食べ終え、店を出る。
「次はどうするんだ？」
俺がそう尋ねると、キョウカは少しだけ首をかしげてから──
「おかいもの、もっとしたい！」
と、にっこり笑った。
「お洋服まだ見たいの？ それともオモチャ？」
「ぜんぶ！」
「ぜんぶ、か……ま、今日は休暇って決めたしな」
マリナも頷く。
「こういう時間も大事だよ。ね、艦長？」
「否定はしない。財布の中身さえ見なければな」
「そのへんは気にしな～い！ 今日だけは！ アイカ、戦利品運搬準備お願いね～！」
「了解。ドローン部隊、回収ルート確保中です」
「“部隊”……？」
「必要です。あの量では一機では搬送しきれません」
「わたし、ぬいぐるみ、ほしい」
「はい、ぬいぐるみ売場、座標マークしました。誘導ルート表示中」
「なんかかっこいい！」
アイカのAR誘導に従って、キョウカは小走りで先を行く。
その背中を見つめながら、俺はぽつりと呟く。
「……まぁ、こういうのも悪くないな」
銀河の辺境、ボロいステーションの一角。
けれどそこには、確かにあった。
笑って、食べて、遊ぶだけの、平和な時間が。
──これがずっと続くなんて、思っちゃいない。
だが、今だけは。
「よし、次行くか」
俺たちは、まだ終わらない“お買い物冒険”の続きを踏み出した。
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