第29話 石碑の謎
「皆様、少々落ち着いてください」
「……宰相閣下」
黒瀬が怒っている騎士を宥める。私が部屋に入る前と様子が違い、フォーマルな服装で髪型もそれらしく整えている。
宰相閣下……なるほど。全てが合点いった。
サリウスが私を連れてきた理由、あの村で私が来ることがわかっていたような黒瀬の態度。そしてただの平民である私に対する手厚い治療。
王族の次に高い地位であろう宰相の立場に黒瀬がいるんだとしたら、納得できることだ。
そういえばこの世界でもなかなかの地位にいると言っていたな。
「彼女は平民出身で、あまり所作や礼儀などは分かっていないのです。なので礼節に欠けた言動をするかもしれないと事前にお伝えしておりました」
「それに彼女は私の古い友人です。公私混同をするべきではないですが、今回は大目に見ていただけないでしょうか」
「むぅ、宰相殿がそう言うのならば……」
聞く耳持たない態度だった騎士たちは黒瀬の言葉で一変する。
さすが一大企業の社長といったところか、かなりの人望があるようだ。
「公王様も、お許し頂けますでしょうか」
「……あぁ、勿論だとも。そも、この話はわしからした事だからな。彼女に非はない」
「ありがとうございます。では、挨拶も済んだことでしょうし、私たちはこれにて失礼させていただきます」
黒瀬は右足を後ろへ引き、左手を腰に、右手を空中で掻き取るように胸に当ててお辞儀する。
所作は少し違うが、いわゆるボウアンドスクレープというやつだ。舞台挨拶とかで見るやつだな。
私の方は軽く頭を下げてから黒瀬について行く。平民で所作は知らない設定のようだからこんなものだろう。
二人で廊下を歩きながら黒瀬が立場を隠していたことについて触れる。
「お前、宰相だったのか」
「ああ。隠すつもりはなかったんだけど、せっかくなら驚いて欲しかったんだ。本当はもっと格好良く登場するつもりだったから事前に釘をさしておいたのに……」
「それは……すまんかった」
「アハハ！ 大丈夫さ、君の性格はよく知っている。だから対応しただろ？」
私だっていざこざを起こすつもりはなかった。ただまぁ、価値観の違いってやつだ。しょうがない。
「それで、今はどこに向かっているんだ？」
「誓いの庭園ってところだ。もう少しで着く」
「庭園……また会わせたい人でもいるのか？」
「ああいや、そういう訳じゃなくて、見て欲しいものがあるんだ」
今度は庭園で王女にでも会うのかと思ったが、そうではないようだ。
しばらく歩き続けると入口を何人かの騎士が守っている部屋の前までたどり着く。その騎士たちは黒瀬の顔を見るとすぐさま背筋を伸ばし真剣な顔持ちになる。
部屋には顔パスで入れた。疑っていた訳では無いが、本当に黒瀬は宰相のようだ。
中は室内だがかなり天井が高く、魔法を使って照らされているのか外かと思うほどに明るい。中心には黒い石が置いてあり、周りはピンク色のネモフィラが咲いている。
石には文字が書かれているようだ。
「なんだこれ？」
「これは石碑だ」
「そんなものは分かってる。揶揄うのも大概にしろ」
「そう怒んなって。これは古より公国に伝わる伝承、それが書かれた石碑だ」
石碑は確かに古くからあったようで、刻まれた言葉はところどころ欠けていたりしていて読みにくい。
だが読むことは出来る。出来るのだが……
「君にはこれを解読して欲しい。今すぐにという訳では無い。さすがの君にだって知らない言語をすぐに読めるわけないからね。だからちょっとずつでもいいから頼めるかな」
「……なぁ、これは本当に伝承が書かれているんだよな？」
「そうだ。それは間違いない」
「……これ、日本語だぞ」
石碑に刻まれていた文字はよく知っているものだった。久しぶりに見た、地球の文字。
それが異世界のここで見つけるなんて、どうなっている？
「日本語……とは、なんだ？」
は？ お前は何を言っている？
黒瀬からありえない反応をされる。言葉の抑揚や様子から嘘をついてるようには見えない。
お前、ヤマト魂を忘れたのか？
「つまり、その石碑は日本語で書かれているのかい？」
「……そうだ。本当に分からないのか？」
「うん。全然読めない」
「これは、どういうことだ……？」
頭が混乱する。石碑は日本語で書かれている。適当な文字の羅列ではなく、文章として成り立った確かな日本語だ。
それを、どうして黒瀬は読めないのだ。
「君は読めるのかい？」
「ああ。少し欠けている部分はあるが、問題なく読める」
「おお、それは良かった！ では早速読んでみて欲しい。いち宰相として、この国の伝承は気になっていたんだ」
黒瀬は待ち望んでいたように石碑の内容をせがんでくる。教えること自体は構わないが、その前に少し内容を整理したい。この世界に来てから使う言語を切り替えていたから少し混じってしまう。
石碑の内容は何かを封印したことと、その封印された場所が記されている。
そして予言のような、不可解なことが書かれていた。
『世界に降臨した彼の者は、異国の勇者とその仲間たちによって封印された。彼の者の肉体は、永遠に抜け出すことはない。
彼の者はこの石碑の元に封印された。その封印は解かれることならず。
この石碑を読む者へ。其は三度の死を経験するだろう。ひとつは肉体、ひとつは魂、ひとつは存在。その全てを受けた時、其はその身に宿し、新たなる神が生まれる』
「……大体読めたぞ」
「どういう内容だ？」
「どうやら何かを封印したようだ。肉体は永遠に封じ込められたらしい。その場所は中心にあるようだ」
「中心、大陸の中心か？ 世界樹があるし有り得そうな話だな……下の方はなんて書いてあるんだ？」
「これはあまり関係ない文章のようだ。予言的なのが書かれている」
「ふーん。なるほどね」
どうやら黒瀬は本当に読めないらしい。石碑に書かれた封印の場所を変えて伝えたが、疑う様子は無い。
……偽の情報を伝えたのは疑惑が生まれたからだ。黒瀬が石碑の文字を読めないと分かった時、私の脳内にはいくつかの仮説が立てられた。
どうして私は読めるのに、黒瀬は読めないのか。彼と私の違いはなんなのか。最初に思ったのはスキルを持つか持たないかの差だ。
私はまだ無いと確定した訳ではないが、黒瀬は二つのスキルを持っている。そのスキルの影響によって読めないのではないか。
あるいは、この黒瀬は私が知っている黒瀬ではないのか。
「用はこれで終わったか？」
「もうないよ、今日はお疲れ様。あとは部屋に戻ってゆっくり休んでくれ。今後のことはボクの仕事が終わってからまた話そう」
「分かった。また会おう」
庭園から出てしばらく歩いたあと、黒瀬とは分かれ道で離れる。執務室がそちら側にあるようだ。
私が目覚めた部屋、今はシエルが寝ているところまで考え事をしながら向かっていく。私が立てた仮説はあくまで仮定の話であり、決まった訳では無い。
しかし、どうしても違和感がある。彼は本当に私の知る黒瀬なのだろうか。黒瀬の皮を被った悪魔だったりしないのか。
……考えてもキリがないな。事実を知る方法がないし、本人に聞いたところで可笑しな質問だと言われるだけだろう。
少なくとも私と過ごしていた記憶はあるようだし、ひとまず彼を信じることにしよう。
いつか真実が判明した時に、また考えればいいさ。
これにて1章完結です。長い道のりでした。
2章以降も順次書いていくのでお待ちいただけると幸いです！
