日暮家と蛇ノ目家④
彼女もまた、長い時を生きてきた、蛙を祖とする妖である。
年齢は二百余年。
御使いを補佐する「側仕え」として長寿を許されているものの、主との霊格の違いは明確にある。
蛇のように再生することはできず、時の流れの先に終わりは待っている。
だが、彼女には刻んだ皺とともに培った知恵があった。
（剣様の記憶が、戻りかけている……）
神通力を使う御使いが、前世の記憶を取り戻すなど。
これは、長らく仕えてきた自分が見る限り、初めてのことだった。
剣に運命づけられた「輪廻の呪い」が不安定になったことは、薄々感じていた。
神通力の減少自体は、今に始まったことではなく、数十年おきに訪れるサイクルだ。
そのたびに御使いは脱皮を繰り返し、また新たな肉体となり、充足した霊力を取り戻す。
神域に達した妖、御使い――摂理によって選ばれ、輪廻の枠を外された、神が定めし存在。
彼女は生業であるサポート役をこなしながら、その大いなる力を利用するようになっていた。
（再生した当初、御使いは幼い子どもの姿になり、余分な記憶は消去される。それゆえ扱いに困ることはなかったのだが……）
不必要な遠い昔の記憶がよみがえるなど――なにかの綻びとしか思えない。
物事には終わりがある。
おそらく、もう剣の体も魂も、限界を迎えようとしているのではないか。
（もし、そうだとすれば──）
当主の力を裏の世界で活用することで、蛇ノ目家と宗教団体「騰蛇」は繁栄してきた。
舞い込む祈祷や呪詛の依頼。それは表社会だけの繋がりにとどまらず、裏の政財界、警察権力に至るまで、根深く関係を築いている。
当主の力がなくなれば、困ることは明白だが――。
「だが、これはチャンスだ」
側仕えで終わるつもりはない。
自分とて、数百年生きてきた妖なのだから。
こんなこともあろうかと、準備は進めてある。御使いの能力を引き継いで、己が一族のトップに立つ――。
老婆は耳まで裂けるほどに口角を上げ、クツクツと笑った。
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