１６ 悪役令嬢、食い違う
「大事な話？」
「そう。まぁ、話というより僕からの提案かな？ ともかく、大事なこと」
提案？
真顔になっていたデインは少し微笑む。
一体何を提案されるんだろう？
引きこもり計画の改善案？
それは私にとって一番大事なのだけれど。
先ほど開けた窓からすぅーと風が流れ、私とデインの間を通る。
彼の白く輝く髪がさらりとなびいた。
「姉さんさ」
「うん」
「今回、自分の限界値超えて行動してたでしょ？」
「う、うん」
確かにそうね。
時間制限のことで頭一杯になって、焦っていたわ。
「時間がないあまり、姉さんが大切にしていた睡眠時間まで削ってやってた。でも、無理して、姉さんは倒れた」
「…………」
言うことないわ。事実だもの。
すると、デインはスーハァーと息をつく。
まるで覚悟を決めたように。
「だから、明日から23時以降はアトリエ立ち入り禁止しよ。夜遅くまで絵を描かない方がいいと思うんだ」
「なっ」
何を言っているの！？ デイン！？
私は思わず息を飲む。
2年後の入学までに、国中で名を知れた有名な画家になる必要がある。
2年ってかなりあるようでそんなに時間はない。
それなのにデインは使える時間をさらに減らそうっていうの？
それは可愛い弟の言うことであっても聞けないわっ！
「それは無理よ、デイン。入学までに国中で名の知れた画家にならないといけないのよ？ デインの提案は賛成できないわ」
「それはそうだけど……でも、姉さんの体が壊れたら元も子もないよ」
「むぅ……そうね。でも、せめて24時にして」
たった1時間だけよ、それくらいの時間なら睡眠はとれているはず。
すると、デインはそっぽを向いて、手で×を作る。
「ダメ。いつもの姉さんは23時には引き上げていたから、それは変えられない。もし、もしね、姉さんがこの提案に乗らないというのなら…………」
「いうのなら？？」
「レンとアナスタシアに姉さんが絵を描いてることを言う。倒れた原因についても全部話す」
「！」
デインはウソがない真っすぐな目でそう言った。
部屋はしんとし、外から小鳥のさえずりが聞こえる。
これ、完全に脅しじゃないっ！？
「ふんっ！ 言ったらいいわ。私は絵を描くわ」
私はデインから顔を背け、腕を組む。
一方、デインは立ち上がり、扉の方に歩き始めた。
私に背を向けて。
扉の前まで行くと、私の方をちらりと横目で見て、
「……分かった。僕は2人に言うからね」
「…………」
それだけ言って、デインは部屋を出ていった。
私1人なった部屋は凪のように静かになる。
今の私は時間のとの勝負でできれば1分も無駄にしたくない。
ひたすら描いて、じゃんじゃん作品を生み出す。
質を上げて、名前を知ってもらう。
最近はこの国だけを拠点に考えていたけど、他の国ににも私の名前を知ってもらえればいいなんて考えもある。
その方が名前を知ってもらえるからね。
それなのにデインは……。
溜息をつくと、私は布団から出て、ベッドから足を下ろす。
そして、いつもの汚れていいワンピースに着替えた私は部屋を出た。
この日、初めてデインと意見が合わなかった。
