婚約指輪ごとわたしを捨てた伯爵サマ

「婚約破棄だ、シア」

「……そ、そんな……」

　崖に連れてこられたかと思えば、婚約指輪ごとわたしは捨てられた。そのまま、落下して……死ぬかと思った。

　けれど、幸運な事に木の枝に引っ掛かり、地面には多くの落ち葉が重なっており、更に昨日は雨だったから地面が柔らかかった。だから衝撃が和らいだ。

「……わたし、死んだかと思った」

　いっそ、死んでいれば楽だったかも。こんな深り森の中に突き落とされてしまっては、そう簡単に這い上がれない。

　そもそも、婚約破棄され指輪ごと捨てられた事実に不快ショックを受けた。……昨日まであんなにニコニコしていた伯爵サマが、どうして……。

　心当たりがあるとしたら……姉のベティでしょう。伯爵サマは最近、姉にご執心だった。ずっと狙っていたようだし、でもわたしの為と諦めてくれたはずだった。

「……お姉様を諦められなかったのね。だから、こんなヒドイ事を」

　仰向けに倒れている状態で、わたしは涙をボロボロ流した。どうして、こんな事に……。

　森には何もない。

　危険な動物がいるだけ。

　モンスターもいるでしょう。

　わたしは、そのうち食べられてしまうかも。そんな恐怖もあった。……怖い、どうすればいいの。

　そんな絶望の中――

　一点光が現れた。

「あれは……」

「……おや、こんな所に女性が。大丈夫かい、キミ」

「あ、あなたは？」

「僕はロジャー。隣国の王子さ」

「お、王子様……」

「ああ、ここへはちょっと野暮用でね。それより、キミを助けよう。名前は？」

「わ、わたしは……シアです」

「うん、可愛い名前だね、シア」

　本当かどうかわからないけど、あの身なりは王子そのものだった。彼は、わざわざわたしを運んでくれると馬車まで案内してくれた。

「本物、なの」

「なんだ、信じていなかったのかい。それで、そんなボロボロで何があったの？」

　わたしは、伯爵サマから婚約破棄され崖から突き落とされた事実を離した。

「なるほど、伯爵のフレンが。その人に用事があるんだよね」

「え……」

「じゃあ、一緒に行こうか」

　◆

　馬車で移動し、半日掛かってようやく伯爵サマのお屋敷に辿り着く。

「……！　シア、生きていたのか！！」

　わたしの姿を見て驚く伯爵サマ。……許せない。けれど、今は感情を抑えよう。わたしは、馬車の中で衝撃的な事実を知った。

　この分なら彼は……終わりね。

「伯爵フレン」

「な、なんだお前は！」

「僕は隣国の王子だ。あなたは我が国で闇取引を行っていた。その証拠もある！　あなたを拘束する」

「ば、馬鹿な！　俺はこの国の伯爵だぞ！　そんな横暴が認められるはずがない……」

「残念だが『犯罪人引き渡し条約』があるんだ。この紙に書かれている通り、伯爵、あなたを強制連行できるんだ」

「そ、そんな！！！　馬鹿な！！」

　伯爵フレンは、突然現れた騎士達によって連行されていく。

「……これで終わりね」

「シア！　た、助けてくれ！！　シア！！」

「助けてくれ？　なにをおっしゃるのですか。あなたはわたしを捨てたんですよ。指輪ごとね！！」

　わたしは、彼からもらった『婚約指輪』をポケットから取り出し、伯爵に投げつけた。

「……っ！！　こ、これは……この指輪……くぅぅぅ……。お前をきちんと殺しておくべきだった」

　がくっと項垂れて、そんなセリフを吐いた。

　――彼は捕まり、隣国へ連行された。

「ロジャー様、これからどうすれば……」

「安心しなさい。僕の城に招待するし、生活に不便はさせないよ」

「……でも」

　また捨てられるのではと、少し心配になった。

「大丈夫。僕は一度この人と決めたら、最後まで面倒を見るタイプでね。シア、君を歓迎するし、ずっと傍にいてほしい」

「……ロジャー様。はいっ」

　その言葉にわたしは救われた。

　彼ならきっと、わたしを捨てないでいてくれる。あの悪逆非道の伯爵とは違い、彼はわたしを救ってくださった。しかも、伯爵を逮捕さえしてくれた。

　なら……きっと、ロジャー様こそが運命の人。

「さあ、おいで」

「わたし、ロジャー様に好きになってもらえるよう努力します」

「その必要はない。僕は、君に一目惚れさ」

　手を繋ぎ、わたしは隣国連れて行って貰った。その先で甘々な生活を送る事になった――。