折衷世界

ソラ 折衷世界

自己紹介──2

「とりあえず、そうだな。自己紹介でもすっか」

　そこで、目の前の女性は立ち上がった。

　前述した通り、僕との身長差はかなりある。見下ろされるように見られることには慣れているが、それでも、ここまでの人はなかなか居なかった。

　もしかするとこの人、僕の父より身長高いんじゃないか？　そうなると、出会った人の中では一番かもしれない。

「自己紹介……」

　この人の、情報か。

　それは、たしかに今知りたいことの筆頭ではあった。国王であるトール王と、右大臣であるエリザベスさん、その両方と話が出来るこの人は一体何者なのか。

「あたしは、リューク・アラカルト」女性は胸に手を当て、そう言った。「まぁ、リュークとでも呼んでくれ」

「…………アラカルト？」

「おう、気付いたか？」

　アラカルト。

　アラカルト？

　その性はどこかで聞いたような気がする。ついさっき、ついさっきだ。

　ええと、たしか──

「！」

「おっ、その顔は気付いた顔だな。心を読まなくても分かる」

　ニヤニヤしながら、女性は言う。

　まさか。まさか。

　この人この人、この人！　誰に対しても、やけに態度がデカいと思ったら。

　まさか。

「あたしは、国王トール・アラカルトの孫娘だ」

「…………っ！」

　予想は当たったようだった。本人の口から爆弾発言である。

　リゲル国国王の直系血族。この広大なリゲル国を治める一族の、その一人。筋金入りのお嬢様。凡人とは住む世界が違う。

　そんな人だったのか、この人。

　どおりで、国王にもエリザベスさんにも、対等に話が出来るのだ。

「あたしを見て、お嬢様なんて思う奴はいねぇだろうがな」言いながら、リュークさんは席にまた座った。「トールとは違うだろ、見た目。結構」

「それは──そうかもしれませんが」

　たしかに、この人を一目見ても、そんな高貴な家柄の、血統書付きの、名前すら呼ぶのが憚(はばか)られるような人間には見えないだろう。

　ただ、立ち振る舞いからは、その片鱗は見えていた気はする。

「ちなみに、歳は──知りたいか？」

　そんな風に豪快に、妖艶にこちらを覗くリュークさん。なぜそんな、真反対の形容が成立するのか、自分でも分からなかった。

　歳。年齢。見た目から計るに──三十は越えてなさそうだけれど。それでも、厳密に特定は出来ないような不思議な容姿を、この人はしていた。

　二十もいってないと言われても、なんとなく納得出来そうな──それでいて、三十と言われても腑に落ちるような。

「歳は……遠慮します」

　反射で、断った。なにか、怖い気がする。

　それを聞いてしまったら後悔するような雰囲気が、この人からは滲み出ていた。

「くっくっくっ、そりゃ、賢い判断だ」

　そう笑うリュークさんからは、やはり、王族のようなオーラは感じられなかった。どちらかというと、蛮族にいる人間のような感じだ。

　というか、今、普通に会話しているけれど……こんな風に会話出来る人間じゃないはずなんだけどな、この人。

　一般の人間は本来、会話どころか、対面することすら許されない種類の人類だ。蛮族のような雰囲気を感じるけれど、そんな身分ではないはずである。

「誰が蛮族だ」

　睨まれた。

　そうだ、この人は心が読めるのだ。下手な感想は、心の中でも控えた方が良さそうだった。

　なんて、厄介な。

「そんでお前が──プロキオ村出身のソラ、だな」

　と。

　自分は自己紹介を済ませ、今度は、僕の番ということだろう──女性、リュークさんに、値踏みするような目線を向けられた。

「……はい」再度、答える。「……僕が、ソラです」

「幼馴染を殺した罪で、死刑ね……」

　と、そこで、リュークさんは天を仰いだ。目は瞑っており、なにか考えているようだった。

　何を考えているのだろうか。

　いや。一応、僕も言っておきたいことがある。絶対に、言わなければならないことだ。

「あの。僕は殺人なんて、やってないんです。本当に──」

「ああ、知ってる知ってる。くどい奴だな」

「…………」

　しかし、僕の弁明は、そんな風に軽く流された。目は瞑ったまま。

　知ってる？　知ってるって、どういうことだ？

　まさかあの時、この人は見ていたのか？──あ(・)い(・)つ(・)が消えるところを。いや、さっきの国王との会話の中で、誰もその場にいない以上は、って言ってたはずだ。この人があの場にいたという可能性は、ない。

　なら、何故、リュークさんは知ってると断言出来るのだろうか。

「なんで、信じてくれるんですか？」

　恐る恐る、聞いてみた。

　この人はなにか知っているのだろう。あ(・)い(・)つ(・)が消えた理由、またはそれに関係するなにかを。

　それに、関係するなにか。

　いや、違う。そうじゃないのか？

「！」

　一つ。少し、考えたくもないような可能性がちらつくけれど。

　もしかして。

　もしかすると、これまで、誰にも信じて貰えなかった僕の証言を、いとも容易く信じるこの人は──

「犯人なんじゃないか──と、お前が考えるのも無理はねぇよ」

　またも、リュークさんに思考を読まれる。けれどこの考えは、心を読まなくても分かっただろう。自分でも分かるほどに、僕は今、この人を疑っているのが顔に出ているだろうから。

　僕の証言──それを信じた人は、父を除けば一人もいなかったのだ。それなのに、この人はそれを信じるという。それが意味するところは。

　もしかして。

　この人は、あ(・)い(・)つ(・)を消した張本人なんじゃないのか。

「いやいや、これに関してはお前を責められねぇ。これこそ、誰でもそう考えるだろう。分かる分かる」

　僕の思考を受けて、リュークさんは頷くように言った。

　急に、今まで普通に話していた自分が恥ずかしくなる。この人が犯人なのだとしたら、僕にとっては、幼馴染の仇ということになるのだ。

　ざわざわと──心がざわざわと波打つ。

「……くっくっくっ、色々と考えてるみてぇだが、あいにくだな。あたしは犯人じゃねぇよ」

「…………」

　ケロっと言うリュークさんだった。

　ならば。

　ならば、なぜ、あ(・)い(・)つ(・)のことを知っているんだ。

　プロキオ村は僕の出身だけれど、あの村は決して、人の出入りが多い方ではない。だから、情報が外に出る事も、外から情報が入ってくることも少ないのだ。

　そんな村で起こった事件に対して、一定の理解があるなんて──そんな人物、当事者以外いないだろう。

「いや、あたしが知っているのは、お前の幼馴染じゃねぇよ。そっちの方は、知らない」

「……そうなんですか？じゃあ、あなたは、何を知っているんですか？」

「あたしが知っているのは、急に人が消える現象の方だよ」

「……人が消える、現象？」

「お前がそう言ったんだろ？」

「…………」

　リュークさんに言われ、考える。

　それは、僕の証言の根底にあるものだった。あ(・)い(・)つ(・)が消えた、あの日のことだ。

　あの状況をどれだけ思い出してみても──あれは、そういうしかないものだった。そう表現するしかないような現象だった。

　並んで歩いていて。

　気付いたら、あ(・)い(・)つ(・)は消えていた。

　あの事件を言語化しようとしてみても、これが限界なのだ。これ以外に形容のしようがない。

　その事件──現象について、この人は知っている？

「そうだな、お前に説明するには、まずそっからだよな。さーて」

　リュークさんは天を仰ぐのをやめ、こちらを向く。目はもう、開いていた。顔は、なにか企んでいるような、そんな顔をしている。

　どうやら、何故僕を助けてくれたのか、何故僕の死刑を止めてくれたのか、その辺りの説明をしてくれるらしい。

　たっぷりと、間をとって。

　それから、リュークさんは言った。

「お前、異世界って知ってるか？」