ヒポグリフ解体
カチを除いた老人達はそれぞれの家に帰り、リヨリ、ナーサ、フェルシェイル、マルチェリテ、そして吉仲の六人が沢に着いた。
「とりあえず、出すぞ？」
吉仲が再びロープに命令を送る。
ロープは木の幹に蛇のように巻きつき、木の幹を支点としてヒポグリフの肉体を沢から引き上げた。
「使いこなしてるわねぇ、吉ちゃん」
「そうだな、思った以上に使いやすいよ」
今朝ヒポグリフを運んだ時に、コツを掴んだのだ。
念じた通り動くというのは集中力が必要だが、慣れてしまえばこれほど簡単で確実な操作は無い。
宙吊りになり、水が滴るヒポグリフにもう一本のロープを這わせ、地上に下ろす。
木に巻きつけたロープがそのまま地面を進み、来た時と同じようにヒポグリフを持ち上げた。
そのままヒポグリフをロープの作用で運び、カチの家に着く。
東屋の梁にヒポグリフを掛けると、東屋が軋んだ。しかし元々獲物の解体用途で作られた建物だ。
多少古びていても、太い梁と柱はしっかりと獲物を支えている。
「これだけあればしばらくは困らないね。後はお客さんが来てくれれば良いんだけど……」
「ほっほっほ、そうじゃな。ワシらだけで食い尽くすなら、毎日食っても軽く半年はかかるわい」
カチとナーサはいつも通り籐椅子に腰掛ける。マルチェリテも二人の近くに立った。
「マルチェちゃんも見学ぅ？」
「そうですねぇ、人形は解体の動きができませんし、私も足手まといになりますし」
「そうかそうか。なら、この椅子に座ると良い」
カチが自分の籐椅子をマルチェリテに明け渡し、近くにあった木箱に座る。
「あら、私がそちらでも構いませんのに」
「綺麗な服が汚れちゃいかんだろう。なに、気にすることはない」
「カチちゃん、紳士ねぇ」
「ふふ、では、お言葉に甘させていただきます」
マルチェリテが優雅な所作で座った。和やかな笑みが三人からこぼれる。
「あっちは随分のん気ねぇ」
腰に手を当て、三人のやり取りを見ていたフェルシェイルが呆れた声を発する。
「本当は俺もあっちが良いけどな……こんな大物、どうやって解体するんだ？」
吉仲が首を落とされ、腹を裂かれたヒポグリフを見上げる。
後脚で梁に吊るされ、前脚と翼は作業台全体に覆いかぶさって広がっていた。
内臓を抜いた時も思ったが、巨鳥と馬が繋がっている姿は異様だ。
翼の下、脇に当たる辺りから、羽毛が綺麗に馬の毛並みに生え変わっている。
「……うーん、ようは馬と鳥の解体を同時に行うわけだもんね……」
馬の解体工程は他の四本脚の動物と変わらない。
頭と内臓を外し、皮を剥いだ枝肉から食材となる部分を切り出していけば良い。
一方鳥の解体は大きく二つに分かれる、片方は大枠では同じだ。
頭と内臓を外し、羽を剥く。中抜きと呼ばれる状態になる。
ちなみに、もう片方は丸と呼ばれ、こちらは足先のみ外し羽も抜く、内臓は残す。
鳥の羽を剥がすのは時間が掛かる。
陽気の中で作業を行うなら、短時間の内に急いで行う必要がある。
馬の脚で吊られている状態で鳥の羽から剥がしていくと、馬の部分の解体工程も後ろにずれ込み、遅くなってしまうのだ。
リヨリが悩む。
「そういえば、馬の方に内臓が詰まってたけど、そこから空洞のままで鳥の方に繋がるんだな」
内臓を取り出した腹の切り口を見た吉仲が、なんとなく感想を口にした。
「ん？ああ、それはね、元々鷲の方に内臓が……あっ！」
「どうしたのよリヨリ？」
リヨリは考え込む、そして思いついたように頷く。
「……うん、そうだ。真っ二つにしよう」
怪訝そうな吉仲とフェルシェイルに、リヨリが宣言した。
