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勝機

飛来するリッチは吉中に向けて一直線に舞う。

「うわっ！」

その顔は骨とは思えないほど強く怒りの感情を表していた。

一度ならずとも二度までも逃げ、あまつさえ右腕を奪い取る。絶対に許さない、そう言っているようだ。

吉中は恐怖を感じる。なんとかしなければ殺されるかもしれない。

「ベルキドア！」

片腕となった人形が、残った右腕のサーベルで迎撃する。だが、リッチが左腕で薙ぎ払うと風が巻き起こり、ベルキドアは風圧で吹き飛ばされた。

残った矢が矢筒から落ちる。ベルキドアは店の壁に叩きつけられた。身体が大きくきしむ。

フェルシェイルが炎を放つ。

しかしそれもリッチの身体を燃やすには至らない。

フェルシェイルのことは無視し、防御力場(シールド)で炎を防いだまま、吉中めがけて突っ込んでいく。

吉中は鞄をあさり、あるだけの串をまとめて握り、骨の右腕で触れた。

練習していただけあって、串はかなりの応用が効くようになっている。

一本ずつの串は融けてまとまり、一本の太い串となる。

金属の性質を使った魔術式ゆえに、形を変える操作の延長線上で融かすことができたのだ。

「くらえ！」

リッチに向けて串を伸ばす。

串は反動とともに一気に長さを増し、リッチを急襲する。

リッチに当たる刹那、リッチが反転し、空中で静止した。

吉中に近づくのを躊躇(ちゅうちょ)しているようだ。

「え！？かわした？」

今までにないリッチの動きに、リヨリの驚きの声が響く。

吉中はリッチから集中を切らさずうなずいた。

「さっきこれを奪い合った時に感じたんだ。リッチの身体は、空気の膜で覆われている」

「なるほど……だからリヨちゃんのナイフは通らなかったし、リッチは空気の攻撃魔法だけを使っていたのねぇ」

脆い骨の身体を保護するため、リッチは常時空気の圧力で身を固めていた。

それは物理的な衝撃への防御となり、空気の攻撃魔法を放ちやすくする。さらには筋肉の無い骨の肉体を動かしやすくする効果も持つ。

あらかじめ固めた空気を使えるため、他の魔法を使うよりも少ない魔力と時間、小さな動きで放てる、攻防一体の効果だったのだ。

「でも、今ならその魔法を無効化できると思う」

吉中が右手に握った右腕の骨を見つめる。

赤いラインは脈動し、力が通っていることを示す。

元がリッチの身体であり、リッチとつながっていたこともあって、リッチ本体への干渉も可能だということが吉中は直覚していた。

空気の壁を貫通するよう串に力を込めて放ち、リッチはそれをかわした。どうやら読みは正しいようだ。

「じゃあ、次は吉中の攻撃を当てなきゃだね」

勝機が見えた。吉中の言葉に、全員の希望が膨れ上がる。

リッチは左腕に力を込める。怒りに歪むその表情は、目的が変わったことを示唆していた。