大会前日
それから五日が、瞬く間に過ぎ去った。
明日は大会当日だ。吉仲の部屋にナーサが入る。
「お邪魔するわねぇ。明日、吉ちゃんは審査員席に座るんでしょう？」
「まさかと思ったけど本当にそうみたいだな……」
吉仲はぼんやりお茶を飲んでいたが、ナーサの分もお茶をいれる。
三日前に大会の実行委員会から正式な審査員の申し出があり、吉仲は承諾せざるを得なかったのだ。
「マルチェちゃんから聞いたわよぉ。……丁々発止の大立ち回りぃ！迫り来る貴族をちぎっては投げ、ちぎっては投げぇ！ついに全ての食通を黙らせ、審査員の座を勝ち取ったってぇ」
「……いや、どんな晩餐会だよ」
勇しく腕を振り、最後はかっこいいポーズを決めるナーサに苦笑する。
マルチェリテとナーサは二人でどんな話をしているんだろうと気になった。
「まぁ、それは冗談としてぇ、吉ちゃんとマルチェちゃんが審査員側で、リヨちゃんもフェルちゃんも参加者側だと、私一人で一般席になっちゃうのよねぇ」
「あーたしかに。いっそ俺もそっちが良かったよ……」
試食無しでも良いから、責任の無い立場でナーサと共にリヨリの応援をする方がずっと気楽だろう。
「まあまあ、それだけ頼りにされてるってことじゃないかしらぁ？美食王様ぁ？」
ナーサはいたずらっぽく微笑み、銀の金属片を取り出し吉仲に手渡す。
三センチ程度の切り欠きが入った円筒形で、流麗な彫り込みで円筒部分に魔法陣が刻まれている。
魔法道具には違いないだろう。だが、吉仲には何をどうする物かも検討がつかない。
「……何これ？」
「知らない？イヤーカフス。こうやって付けるのよぉ」
吉仲の様子を見たナーサが、吉仲の手から金属片を取り、吉仲の耳をいじり出した。
「……え？わ！」
ナーサがグイッと近づき、柔らかな手の感触を耳で感じる。吉仲の鼻をナーサの香がくすぐった。
ドギマギしている内に吉仲の耳にイヤーカフスがはめられる。耳たぶに挟む装身具だ。
「え？これは？……ナーサ？」
ナーサが部屋の外に出る。戸惑う吉仲の耳に、ナーサの声聞こえた。
〈ふふ。吉ちゃん聞こえるぅ？〉
「え？ナーサ？」
〈うんうん、感度は良好。うまくできたみたいねぇ〉
扉の方からは何も聞こえない、イヤーカフスをはめた耳元から、ナーサの柔らかな声が聞こえた。
「携帯電話……つーか、トランシーバーみたいなもんか？」
〈それは知らないけどぉ。広場くらいの距離なら私の魔力でも十分届くでしょうねぇ」〉
最初の方はイヤーカフスからの音声のみだったが、途中でナーサが部屋に入ったことで二重に聞こえた。
「うん。よし、これで、準備はバッチリね！」
「……いやそれはどうだろう」
明日から、大会がはじまる。
