〜転生した元勇者は世界一のVtuberを目指す〜

第1章 Vtuber準備編

第20話 修学旅行⑥

部屋に戻ると、スーツケースがきちんと壁際に並べられていた。

かすみが自分の荷物を閉めながら振り向く。

「ちゃんと忘れ物ない？」

「たぶん大丈夫」

ベッドの上を一応確認する。

枕元、机の下、浴室。

――問題なし。

桜はというと。

「ねえ葵ちゃん！ このお土産どうやって入れたらいいと思う！？」

スーツケースを前に正座しながら格闘している。

「……それ昨日もっと余裕あったよね？」

「気のせい！」

明らかにお菓子の箱が増えている。

「ちょっと貸して」

ため息をつきながら近づき、荷物を組み直す。

空いた隙間に箱を縦に入れ、衣類で固定。

「ほら、これで閉まる」

「すごい！」

ぱちん、と無事に鍵が閉まる。

「葵ちゃん将来旅行会社で働けるよ！」

「働かない」

「即答だ！」

そんなやり取りをしているうちに、廊下から先生の声が響いた。

「各部屋、荷物持ってロビー集合！」

「はーい！」

スーツケースを引きながら廊下へ出る。

キャスターの音が一斉に鳴り、修学旅行の“終わり”を感じさせる。

⸻

ロビーに全員集合。

人数確認が終わると、バスへと移動する。

外の空気は昨日より少しだけ暖かい。

「もう帰るんだね」

桜がぽつりと言う。

「早かったね」

「まだ帰りたくないなぁ」

少しだけ寂しそうな横顔。

「また来ればいいよ」

自然にそう言うと、桜はぱっと笑った。

「じゃあ次も葵ちゃんと！」

「……予定が合えばね」

バスに乗り込み、席に座る。

エンジンがかかり、ゆっくりとホテルを離れる。

窓の外に流れる京都の街並み。

昨日歩いた道。

遠くに見える山並み。

朝日に照らされた屋根瓦。

（静かだ）

昨夜の異質な気配は、今は感じない。

まるで何もなかったかのように。

だが。

胸の奥の二色は、完全には沈んでいない。

微かに、警戒の色を残したまま。

「葵ちゃん、見て！」

桜が窓を指さす。

「五重塔！」

「あ、本当だ」

視線を外へ向ける。

修学旅行の最後の景色。

バスは、空港へと続く道を走り続けた。

————

やがてバスは、高速道路へと入る。

車内は最初こそ賑やかだったが、揺れの心地よさに負けたのか、次第に静かになっていった。

前の席では男子三人が小声で昨日の写真を見せ合っている。

後ろではかすみがイヤホンを片耳だけつけて、窓の外を眺めていた。

桜はというと。

「……ちょっとだけ寝る」

そう言って、こくりと頷いた直後。

こてん。

肩に重みがかかる。

「……」

寝るの早いな。

小さく息を吐きながら、そっと姿勢を整える。

起こさないように。

窓の外の景色が流れていく。

山が遠ざかり、建物が増え、やがて空港が近づいてくる。

大きな滑走路が見えた瞬間、誰かが声を上げた。

「見えた！」

「空港だ！」

ざわり、と車内の空気が再び明るくなる。

桜も目を覚ました。

「……着いた？」

「うん、もうすぐ」

「はや……」

まだ少し眠たそうだ。

バスは空港のロータリーに入り、ゆっくりと停車する。

ドアが開き、外の空気が流れ込んできた。

広い空。

行き交う人々。

遠くで響くアナウンス。

「荷物忘れないように！」

先生の声が飛ぶ。

スーツケースを引きながら、ターミナルへと歩く。

大きなガラス張りの建物の中は、旅行客で賑わっていた。

チェックインを済ませ、手荷物検査を通過。

ベルトコンベアにバッグを置き、金属探知機をくぐる。

問題なし。

搭乗口付近の椅子に座ると、ちょうど昼食の時間だった。

空港内のフードコート。

うどん、丼もの、ハンバーガー。

「何にする？」

桜がメニューを覗き込む。

「軽めにしとく。飛行機乗るし」

「えー、私はがっつり！」

結局、桜は唐揚げ丼。

俺はきつねうどん。

向かい合って座る。

「帰ったらテスト時期だね」

ぽつり—。

「やめて」

即座に桜が顔をしかめる。

笑いが起きる。

そんな何気ない時間。

やがて、搭乗開始のアナウンスが流れた。

「いよいよだね」

桜が立ち上がる。

列に並び、搭乗券を提示する。

通路を進み、機内へ。

独特の匂い。

静かな空調音。

自分の座席を探し、荷物を上の棚へ。

窓側。

シートベルトを締める。

隣にいる桜が聞いてくる。

「葵ちゃん、飛行機大丈夫？」

「...大丈夫」

たぶん。

やがてドアが閉まり、機体がゆっくりと動き出す。

滑走路へ向かう。

エンジン音が徐々に高まる。

加速。

身体がシートに押しつけられる感覚。

そして——

ふわり。

地面が、離れる。

街が小さくなっていく。

建物も、道路も、川も。

全部が模型みたいに遠ざかる。

「……本当に帰るんだ」

桜が小さく呟く。

白い雲の層へと機体が入る。

光に包まれ、世界が一瞬だけ真っ白になる。

その向こうは、澄んだ青空。

静かな空の上。

修学旅行は、終わりへ向かって進んでいく。

俺は小さく息を吐き、窓の外を見つめた。

⸻

手荷物受取所で、ターンテーブルがゆっくりと回り始める。

黒や赤のスーツケースが次々と流れてくる。

「これ葵ちゃんのじゃない？」

「違う。似てるだけ」

同じような形ばかりで紛らわしい。

やがて見慣れた色のケースが視界に入る。

「あれ」

タイミングを見て持ち上げる。

少し重い。

「お土産のせいだね」

横から桜がにやにやする。

「誰のせい？」

⸻

「……私です」

観念したように桜が肩をすくめる。

そう、桜は既にお土産が沢山あるのにも関わらず、空港で衝動的に買ったのだ。

八ツ橋の箱。

抹茶クッキー。

限定キーホルダー。

当然、キャリーケースに入るはずもなく。

「入らない……」

と半泣きになり。

結局、俺のキャリーケースに収まることになったのだ。

「ほんとごめんね？」

「次からは計画的に」

「はーい……たぶん」

たぶんは信用ならない。

全員が荷物を受け取ると、先生の指示で出口付近に集合する。

「これで修学旅行全日程終了です」

周囲がすっと静まる。

「家に帰るまでが修学旅行です。気を抜かないように」

聞き慣れた台詞に、あちこちから小さな笑いが起きる。

「二日間、お疲れさまでした」

拍手が広がる。

それは大きくはないけれど、確かにこの時間の終わりを告げる音だった。

⸻

空港の外に出ると、見慣れた空気が肌に触れる。

京都とは違う、少しだけ乾いた風。

「帰ってきたって感じするね」

桜が空を見上げる。

「そうだね」

この後はバスで学校へ戻り、到着次第各自帰宅となる。

それぞれの方向へ散っていく前の、最後のまとまった移動。

学校行きのバスに乗り込む。

もちろん隣には桜。

スーツケースを足元に置き、窓の外を見る。

見慣れた街並み。

コンビニ。

信号機。

住宅街。

日常が、ゆっくりと戻ってくる。

「なんかさ」

桜が小さく言う。

「うん？」

「ちょっと寂しい」

「終わっちゃったから？」

「それもあるけど……またみんなで泊まったりできないのかなって」

声が、ほんの少しだけ弱い。

「できるよ」

自然に口から出た。

「機会があれば、また」

「ほんと？」

「うん」

未来の保証なんてない。

でも。

今ここで否定する理由もない。

桜は満足そうに笑った。

「じゃあ次はもっといっぱい写真撮ろ！」

「お土産の量も気をつけないとね」

「そこ気にしすぎ！」

くすくすと笑い合う。

バスはやがて学校へと滑り込んだ。

⸻

学校に着く。

見慣れた校門。

グラウンド。

昇降口。

エンジンが止まり、扉が開く。

「忘れ物ないように！」

先生の声を背に、バスを降りる。

そのとき、視界の端に見慣れた姿が映った。

校門前。

両親が立っている。

桜がそれに気づき、にこっと笑う。

「じゃあまた学校で！」

「うん、またね」

手を振る。

桜の姿が人混みの中へ消えていく。

その背中を見送ってから、俺は両親のもとへ歩いた。

「おかえり、葵」

「楽しかったかい？」

優しい声。

少しだけ、胸があたたかくなる。

「うん」

自然と出た言葉だった。

嘘じゃない。

確かに、楽しかった。

非日常も。

仲間との時間も。

そして——

まだ終わっていない何かの予感も。

夕方の光が校門を染める。

初めての修学旅行は終わりを迎えた。