〜転生した元勇者は世界一のVtuberを目指す〜

第1章 Vtuber準備編

第15話 修学旅行①

空港まではバスで向かうことになっている。

校庭に停まっていた大型バスは、いつもより少し特別に見えた。

フロントガラスに貼られた「修学旅行」の紙が貼られている。

出発式と朝の会が終わると、先生の指示により順番に乗り込んでいく。

「葵ちゃん！隣いい？」

「もう座る気でしょ」

「うん」

桜は当然のように葵の隣に腰を下ろした。

バスがゆっくりと動き出す。

窓の外で、先生たちや保護者の姿が小さくなっていく。

その中に、父と母の姿も見えた。

父がやたら大きく手を振っている。

……目立つ。

「手振らなくていいの？」

桜が肘でつつく。

「もう振った」

そう言いながらも、ほんの少しだけ窓に手を上げた。

バスが角を曲がると、家族の姿は見えなくなった。

胸の奥が、少しだけ静かになる。

背もたれに身体を任せると車内はすでににぎやかだった。

桜も同様。

「葵ちゃん！」

「お菓子持ってきたから一緒に食べよ！」

「まだバス乗ったばっかだよ？」

「はやくない？」

「いーの！いーの！」

「ね？食べよ！」

桜の勢いに負け、俺も周りの熱に浮かされる。

「まぁ、いいか」

小袋を開ける音が重なる。

甘い匂いが広がる。

窓の外の景色はどんどん流れていくのに、車内だけは時間が早送りみたいに騒がしい。

笑い声、写真を撮るシャッター音、誰かの「まだ着かないのー？」という声。

その全部が、今日が特別な日だと教えていた。

やがてバスは減速し、大きな建物の前で止まった。

胸が、ひとつ強く鳴る。

—————

——空港

「葵ちゃん！空港見えたよ！」

桜が窓に張りつく。

「……うん」

自分でも分かるくらい、声が低い。

「……？ どうしたの？」

「いや……」

視線の先。

ガラス越しに見える白い機体。

大きい。

想像以上に。

「……もしかして飛行機怖い？」

図星だった。

「鉄の塊が空を飛ぶとか……」

無意識に理屈が口をつく。

「それに身を任せる神経が分からない」

桜がじっと見ている。

「私だったら桜も安全に連れてけるのに……」

ぽろっと本音が漏れる。

自分で飛べるのに。

自分なら守れるのに。

なのに今は、ただ乗るしかない。

「ちょっと！葵ちゃん！」

桜が両手で俺の頬を挟む。

「目にハイライトないよ！」

「っあ、あぁ、ごめん」

現実に引き戻される。

桜はふっと笑った。

「大丈夫だよ！」

力強い声。

「飛行機乗る時、手繋いであげる！」

子どもみたいな宣言。

だけど、その言葉が思った以上に救いだった。

バスのドアが開く。

先生の声が響く。

「忘れ物ないかー？ 順番に降りろー！」

立ち上がると、足が少しだけ重い。

それでも。

桜が先に降り、振り返る。

「ほら、行こ」

手を差し出してくる。

一瞬迷って、そして——

そっと、その手を取った。

空港の自動ドアが開く。

冷たい空気と、独特の匂い。

高い天井。

行き交う人。

そして、ガラス越しに見える巨大な飛行機。

心臓が、また大きく鳴る。

それでも。

隣のぬくもりは、ちゃんとある。

「……離陸のときだけだからね」

小さく呟くと、

桜はにやっと笑った。

「うん。怖くなったら、ずっと繋いでてあげる」

その笑顔を見て、

ほんの少しだけ、恐怖の輪郭がぼやけた。

先生の指示に従い、列になって空港の中へ入る。

床はつやつやしていて、足音がやけに響く。

周囲には旅行客らしい人たちが行き交い、キャリーケースの車輪の音が絶えず聞こえていた。

「うわぁ……広……」

桜がきょろきょろと見回す。

その横で、葵はガラス越しの滑走路から目を離せなかった。

ゆっくりと移動する飛行機。

あの巨体が、空へ上がる。

胸がざわつく。

「葵ちゃん？」

「……見てるだけで心臓に悪い」

「まだ乗ってもないのに？」

「だから怖いんだよ」

桜がくすっと笑う。

チェックインを済ませ、手荷物検査へ進む。

カゴに荷物を入れ、ベルトコンベアへ。

金属探知機のゲートをくぐる瞬間、なぜか変に緊張する。

——ピッ

鳴らない。

「セーフ」

「何と戦ってるの？」

「自分」

桜は楽しそうだ。

搭乗口前の椅子に座る。

大きな窓の向こうに、これから乗る機体が止まっている。

近くで見ると、本当に大きい。

「……あれが飛ぶの？」

「飛ぶよ」

「本当に？」

「うん」

即答だった。

桜は立ち上がると、窓際まで歩いていく。

「ほら見て、翼。あれで浮くんだよ」

「理屈は分かる」

「じゃあ大丈夫」

「理屈と感情は別」

桜は少しだけ真面目な顔になった。

そして、葵の隣に戻ってくる。

「怖くなったらさ」

「うん」

「目、閉じてていいよ」

「それはそれで怖い」

「じゃあ、わたし見てな」

一瞬、意味が分からず桜を見る。

「わたし見てたら怖くないでしょ？」

自信満々に言う。

思わず小さく笑ってしまう。

「……そうかも」

搭乗アナウンスが流れる。

「〇〇便、ご搭乗を開始いたします——」

その声だけで、心臓が跳ねた。

「来たね」

桜が立ち上がる。

列がゆっくり進む。

ボーディングブリッジへ足を踏み入れた瞬間、外の機体がすぐ横に見えた。

近い。

白い胴体が視界いっぱいに広がる。

「でか……」

思わず呟く。

「でしょー？」

桜は楽しそうだ。

機内の入口。

客室乗務員の穏やかな声。

「いってらっしゃいませ」

一歩、中へ入る。

独特の匂い。

少しひんやりした空気。

細い通路を進み、自分たちの座席を探す。

「ここだ」

桜が窓側を指す。

「え、わたし？」

「初飛行でしょ？」

「だからって」

「景色見た方が楽しいよ」

半ば押される形で窓側に座る。

シートに身体を沈める。

シートベルトを引き寄せ、カチリと音が鳴る。

その音がやけに重く感じた。

隣に桜が座る。

「手」

差し出される。

少しだけ迷ってから、そっと握る。

温かい。

エンジン音が低く響き始める。

機体がゆっくり動き出す。

胸の奥が強く鳴る。

「葵ちゃん」

「……なに」

「大丈夫だよ」

その一言が、静かに心へ落ちた。

滑走路へ向かって進む機体。

窓の外の景色が、ゆっくりと流れていく。

葵は、桜の手を少しだけ強く握り返した。

いよいよ——離陸だ。

機体はゆっくりと滑走路へ向かう。

窓の外を、空港の建物が静かに後ろへ流れていく。

「もうすぐだね」

桜が小さく言う。

「……うん」

短い返事。

手は、まだ繋いだまま。

滑走路で一度止まる。

低く、重いエンジン音が機体の奥から響いてくる。

胸の鼓動と、音が重なる。

次の瞬間——

ぐっと身体がシートに押しつけられた。

「っ……！」

加速。

景色が一気に流れ出す。

建物が、地面が、線みたいに後ろへ消えていく。

速い。

思ったより、ずっと。

桜の手を強く握る。

「大丈夫、大丈夫」

隣から声がする。

そして——

ふわり。

一瞬、身体が軽くなる。

振動が変わる。

地面の感触が、消えた。

「……え」

思わず窓を見る。

滑走路が、遠ざかっている。

建物が小さくなる。

道路が、ミニチュアみたいに見える。

飛んでる。

本当に。

鉄の塊が、空を。

「……飛んだ」

呆然と呟く。

胸の奥にあった重たい塊が、少しずつ溶けていく。

怖いよりも先に、

「……すご」

その言葉が出た。

桜が嬉しそうに笑う。

「でしょ？」

雲が近づいてくる。

太陽の光が翼に反射して、きらりと光る。

葵は、まだ繋いだままの手に気づいて、

少しだけ力を緩めた。

「……思ってたより、大丈夫かも」

そう言うと、

桜は誇らしげに胸を張った。

「だから言ったでしょ？」

機体はさらに高度を上げ、

街はもう、小さな模様になっていた。

葵は窓の外を見つめたまま、

静かに息を吐く。

未知は、まだ少し怖い。

でも今は——

それ以上に、きれいだった。