それぞれの修練
昼の二時をだいぶ回ったところだ。
「御目覚めましたか？」
ここ朱色の間の武の隣に座る鬼姫は、昼餉をわざわざ運んでくれていたのだ。盆の上には、白米と猪肉。味噌汁に漬物。煮物が暖かそうな湯気を出している。ここから見ても、とても美味しそうだった。
「あ、ありがとう」
（よく見ると、可愛い顔をしてるんだなあ。まあ、せっかくだから食べよう）
武は上半身だけ起き上がると、盆の前で疲労と腕の怪我、足の出血なども気にせずに律儀に「いただきます」と言ったので、やはり少々、真面目過ぎなのではとも思う。
辺りには、箸の運ぶ心地よい音が響き渡った。
（そういえば、昼飯も食べてなかったな俺……）
その時、巫女姿の湯築と高取が部屋へと入って来た。
「体は大丈夫！？」
「武！」
湯築と高取は武の袂へと心配して来たのだが、鬼姫の鋭い殺気に似た威圧を受けて、二人ともたじろいでしまったようだ。
鬼姫は何故か湯築にも冷たい。
鬼姫も武を好いているのだろうか？
この先、武には何が待ち受けているのだろう？
湯築に高取か！
良かった！
無事で……。
……。
「武様！」
「武様！！」
「武様！！！」
あの三人組も来たが、同じく鬼姫は恐ろしいとまで言える冷たさで顔を向けた。
だが、三人組はまったく気にしていないようだ。
「大丈夫ですか？」
片岡が武の腕の包帯を巻いた傷口を覗いている。
「ああ……。だいぶ良くなったよ。ありがとう。それにしても、鬼姫さん……。怖……俺はこれからどうなるんだ？ 稽古なら今すぐにしたい気持ちだけど、傷が治らないとやっぱりまずいよなあ。あ！ ご馳走様でした！」
武は全て食べ終わり、箸を置いていた。
（満腹だし、これからすぐに行動とりたいけど）
鬼姫は一転して、花が咲いたような笑顔になった。
「ええ、まだお休みしていてください」
高取は何やら鬼姫に向かって、あからさまに観察するかのような鋭い目を向けている。かなり失礼だが、その気持ちもわからなくもない。恐らく……やきもちであろう……。
盆を片付けに部屋を出た鬼姫をしり目に、湯築と高取はすぐに武の袂へと近づいた。
「武！ 良かった！ みんな無事で！ ……武」
湯築は武に抱きつき最後は尻つぼみの涙声である。
命からがらの日曜日の屋上から、皆生還したのである。
「私もあの時は死ぬかと思ったわ……でも、まだ序の口よ……」
高取は佇み不穏なことを呟いたようだ。
「みんな良かったな。俺もそう思う……」
そうこうしているうちに、すぐさま鬼姫が部屋へと戻った。 湯築と高取は何事もなかったかのように、平静な顔で武の傍を離れたようだ。美鈴と河田と片岡だけは、武の傍で何やらこそこそと話し合っている。
恐らく……武のこれからの武勇伝であろう。つまりは、妄想である。
鬼姫も次第にそんな三人組を気にしなくなっていた。
ところで、この三人組も巫女姿である。
「お風呂はありますか？」
「武様の御背中流します！」
「何か手伝うことはあるッスか？」
三人組の声をまったく気にせずに、武は鬼姫にこれからのことを話そうとした。
（こいつらも無事で良かった）
「あの龍と戦うんだよな。なら、俺にできることは全部やる。怪我が治ったらすぐ……に……」
（うっ！ 眩暈が……）
そこまで話すと、武は怪我による疲労で布団の中でぐったりと寝入ったようである。
「お休みなさいませ……」
鬼姫は優しく武の頭を撫でた。
しばらく鬼姫は武の額にいつの間にか浮き出てきた汗を、タオルで拭ってやっていた。それから、高取と湯築の方を見たようだ。
「高取さん。地姫の訓練は、かなり不思議よ……頑張って。それと、湯築さん。蓮姫が呼んでいる」
