エルフ・オーク・ドワーフは宇宙人だった

第一章

パートＧ アンダーリゾート

　行方不明の絶斗を最後に目撃したことから、エルにその身を追われる供花。

　絶体絶命のピンチに現れたのは、フロイトと里香という謎の人物だった。

　彼らに助けにより、高校を脱出する供花。

　平穏な日々から遠ざかり、連れられるままに訪れた場所は、都内から離れた場所にあるクリアビル郡だった。

「クリアビル……こんな場所に来て、どうするの？」

「……黙って、ついてこい」

　供花は、コートに身を包む背の高い男「フロイト」と、小柄でフードを深く被る女「里香」に連れられて、郊外にあるクリアビル郡の中を歩いていた。

　クリアビルとは、全体が透明で、各階層には野菜や穀物が栽培されている建物をいう。

　品種改良とＡＩ管理による全自動化により、人手を使わずに短期間で品質の高い食料を供給できる。

　かつての広大な土地と人手を必要とした農業は、今は存在しない。

　都市の郊外に立ち並ぶクリアビル群のみで、自給は十二分に満たされ、世界規模の食糧不足など過去の話となっていた。

「この先になにがあるの？　ずっとクリアビルが続いているだけよ」

　供花は辺りを見回しながら言う。

　一定間隔で並ぶクリアビル。

　人の手を使わずに運営されているクリアビルは、間近で見ると、無人の廃墟を思わせる光景だった。

「……この先に、フォースウルフのアジトがある」

　代わり映えのしない殺風景なビル群。

　フロイトは、まるで自分の庭を歩くかのように、迷いのない足取りで奥へと進む。

「フォースウルフ！？」

　なんとなく予想はしていたが、やっぱりそうか……。

　供花は不安からか、寒くもないのに両腕をさする。

　フォースウルフ。

　エルフ・ドワーフ・オークの３種族に敵対する反政府組織。

　私のフォースウルフへの認識はこの程度で、詳しくは知らない。

　エルに狙われるまでは、私はエルフに対して悪い印象なんて持っていなかった。

　３種族の宇宙人について歴史の授業で習った内容は、

　今から３３年前の２０５０年に、かつては１つしかなかった月が突然４つに増え、その新しく出現した３つの月から３種族の宇宙人が現れたこと。

　そして人類との間に友好関係を構築し、発達した技術の数々を人類に提供してくれてたおかげで、めまぐるしい発展を遂げたこと。

　目の前に広がるクリアビルも、まさに提供された技術による産物だ。

　宇宙人に対する偏見や恐れも潜在的にはあるが、彼らが行った様々な貢献によって人々の生活が向上したことから、今では広く受け入れられている。

　私も概ね同じ考えだった―――今日の朝までは。

「ここだ」

　フロイトはクリアビルの１つを指差し、そのまま我が物顔で中に入っていく。

　そのクリアビルは、規則正しく立ち並ぶ他のクリアビルと比べても、なにも変ったところはない。

　私はフロイトの後を追って、早足で中に入る。

　中に入ると、キャベツ畑が辺り一面に広がっていた。

　クリアビルの１階であるにもかかわらず、まるで雲一つない青空の中にいるような、十分な日光の明るさが保たれていた。

　高い天井には、スプリンクラーと思われる配水管が走り、地面には大地が広がっている。

　室内に充満している土の香りに思わず顔をしかめるが、けして嫌な匂いではない。

　完璧に管理された土の中で栽培されているキャベツは、みずみずしい緑色を大地に敷き詰めていた。

　フロイトはキャベツ畑の中に足を踏み入れ、部屋の中央に立ち止まる。

　そして右手をかざした。宣誓でもするかのように。

　すると、フロイトの体が肥沃な大地に飲み込まれるかのように、沈んでいく。

「えっ、ね、ねえ！」

「同じようにしろ」

　大地に下半身が飲み込まれながらも、フロイトは平然と言う。やがて、その姿が地中へと完全に消えた。

「次はアンタの番」

　私の後ろにいた里香が、背中を軽く押してきた。

「……なにこれ？」

「安心して。同じようにすればわかるから」

　里香はそれだけ言うと、これ以上は説明不要だとそっぽを向く。そして、私の背中をさっきよりも強く押してくる。

　仕方なく、私はさっきまでフロイトがいた場所まで歩き、同じようにして右手を挙げる。

　すると自分の立っている場所が突然降下し始めた。

　エレベーターに乗っている感覚に近い浮遊感がして、体が地面に沈んでいく。

　足元は、地下へと降りる仕掛けが施されていた。

　この場所だけホログラムの映像でカモフラージュされていた。

　地面に飲み込まれるように見えたのは、このためだった。

　３０秒くらいだろうか。

　暗闇の中、長い降下が続き、唐突に止まる。

　止まった先は、ただただ真っ暗でなにも見えない。

　目の前に人の気配は感じる。おそらくフロイトだろう。

　まだ暗闇に目が慣れず、不安が押し寄せる。

　なんとなくだが、小さな部屋の中にいるような気がする。

　そして僅かにだが―――風が吹いている。

　風が吹く方向へ足を進めようとした時、フロイトが声を発した。

「そこで止まれ」

「きゃっ」

　静寂をかき消す突然の声に、びっくりして悲鳴を上げる。

「えっと……フロイト？」

「乳デ……そういえば、名前を聞いてなかったな。名前は？」

「……あさひ供花。あさひはひらがなで、あさひ園っていう孤児院出身だから。供花はおともするの供に、野に咲く花の花よ」

　孤児院が増えた現在では、孤児院出身者の苗字は、その孤児院の名前が充てられ、ひらがなで表記される。

　またその場合は、下の名前で呼ばれるのが一般的だ。

「供花、今からお前を、フォースウルフ関東支部のリーダーに紹介する」

「関東支部……？　フォースウルフって全国に支部のあるくらい規模の大きい組織なの？」

「それは追い追いわかる」

「……私は、これからどうなるの？」

　どうしてあの場に現れたの？

　フォースウルフが私を助けた理由は？

　疑問が止め処なく溢れる。

「……それも追い追いわかる」

「はぐらかさないで！　信用したいけど……でも……」

　昨日までただの学生だった私には、現在の自分が置かれた状況に実感が持てない。

　この狭く閉ざされた暗闇のように、行く当てもわからず、不安で胸が押し潰されそうになる。

　そんな私に対して、フロイトは少しだけ優しげな口調で言う。

「……悪いようにはしない。約束する」

　ぶっきらぼうで、そっけない台詞だけど、なぜか……なぜか、ほんの少しだけ、心が落ち着いた。

「……フォースウルフのリーダーに会えばいいのね？　そうしたら全部説明してくれる？」

「それはリーダー次第だ」

「……わかった。連れてって」

　そう言うと、フロイトが動く気配がして、私から離れていく。

　目がだんだんと暗闇に慣れてきた。

　ここは小さな部屋で、正面に大きな扉がある。そこから風が吹いていた。

　フロイトは扉の前に立つと、私に問いかける。

「供花、ここを超えればもう戻れない。今までの日常は空虚な夢物語にすぎない―――――真実と向き合う覚悟はあるか？」

　その言葉に、私は息を飲む。

　血塗れの絶斗。祐の異変。エルへの不審。

　自分の身に起きたこととは未だに思えない。

　ドラマか映画を見ているような感覚。

　または、現実味のない夢の中にいる感覚。

　そんな暗闇の中で、私は水中から顔を出すために、手足をバタバタさせながら必死にもがいている。

　苦しくて、不安で、夢なら早く醒めてほしい。

　―――――それでも忘れられない『重み』がある。

　私の右太ももに巻きついている、絶斗のレイン。

　絶斗のレインを、スカートの上から触る。

　今は待機状態の、冷たい流体金属の塊でしかない。

　でも、その重みが、その感触が、私は「ひとりじゃない」と、絶斗が言ってくれているような気がする。

　だから、勇気が湧いてくる。

「私は―――絶斗が生きているって信じてる。絶斗を助けたい。救いたい。それにエルが……宇宙人が関係しているなら、目的を知りたい。なにをして、なにをこれからしようとしているのかを知りたい」

「……たとえ、真実がなんであっても……か？」

「ええ、構わない。覚悟は出来てる。フロイト、フォースウルフのリーダーに会わせて！！」

　後ろで人が降りてくる気配がする。おそらく里香だ。

「……いいだろう。供花、この世界の真実と向き合え」

　フロイトがそう言うと、扉がゆっくりと開いていく。

　扉の向こうは光だ。

　暗闇を照らす光が、だんだんと大きくなっていく。

　私はその光に包まれる。眩しくて目を瞑る。

　やがて、瞳を開けると―――――そこには、街が広がっていた。

　クリアビルの地下深く。巨大な街が存在した。

「ようこそアンダーリゾートへ」

　後ろで里香がぼそりと呟く。

　後に世界を揺るがす存在となる　あさひ供花。

　その新たな人生が今日、ここで始まろうとしていた。

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《登場人物紹介》

フロイト

男性、１９５ｃｍ、９０ｋｇ

レインランク：不明

フォースウルフに所属する謎の人物

フォースウルフ内でも彼を知る者は少ない