裁け！ 有罪ちゃん！

選べ！ 有罪ちゃん！

「ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！」

ずっと、この声が聞こえている。

ずっと、私にだけ聞こえている。

滴り落ちる水の音。

黄色い反響が過ぎ去るのを、私はずっと待っている。

「ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！」

この声が、耳障りな音を全て搔き消してくれている。

「ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！」

「ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！」

「ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！」

「ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！ ギルティ―― ！」

夕暮れは一日の終わりに温もりだけを奪い去り、暗闇の帳は進むべき道を強調させる。

雑踏は汚す。

駅前の、色とりどりのタイルアートを踏みつける。

甘味料の基材が黒点を貼り付け、溜息の紙幣が崩落する。

私はそんな地面の上に生れ落ちて、生き続けなければならない。

怒りではない。

悲しみでもない。

諦めでもない。

苦しみでもない。

私はただ、知らないだけ。

私はただ、綺麗なことを知らないだけだ。

綺麗な私は、綺麗であることを知らないだけだ。

「ギルティ！ ギルティ！ ギルティ！」

知らなかった私はだから、したがって罪人だ。

知らなかった。

罪であることを知らなかった。

あるべきことだと思っていた。

知っているべきだった。

だから私は罪人だ。

この子だけが私を、罪人なのだと認めてくれているから。

「あなた、有罪ですよ」

その子からそう言われたのは、初めてだった。

「…… 有罪？」

何を今更。

その日の放課後も、夕暮れがいずれ暗闇が来ることを教える。

陽が落ちるのが早くなっても、帰る時間は変わらない。

そうしていると、教室のドアノブが優しく落ちて、教室の扉が開かれる。

現れたのは、学級委員の伊野香織だ。彼女は決まって、最終下校時刻の10分前にここへ来る。たまに会えば、挨拶を交わす程度の仲だ。

けれど、今日の彼女は違った。

「あ ―― …… それ、どうしたの？」

彼女は私の首元を見てそう言った。慌てて目をやると、古くなっていたヘアゴムが千切れている事に気が付いた。

私は、取り繕うように答える。

「うん、平気。ヘアゴムが千切れちゃっただけだから……」

すぐに予備のヘアゴムを胸ポケットから取り出して、ほつれた髪を結び直す。

その間も彼女は、私のことをずっと見ていた。

「あれ、何か…… 変かな？」

「いや、大丈夫そうなら、別に」

私は頷くと、彼女は慌てた様子で軽く手を掲げた。

「あ―― いや……」

気まずい空気が流れる前に、私はこの場を切り上げる。

「もう、帰らないとだよね。最終下校時刻、守らないと、怒られるの委員長だもんね」

私の嘘が、バレないうちに。

「そうだ、もし良かったらなんだけど、途中まで一緒に帰らない？」

その提案は唐突に思えたけれど、荒唐無稽に思えたけれど、そんなのは思い違いだって信じたかったから私は。

「それは！ 凄い良いアイディアだね――」

愛想笑いで、そう答えた。

駅までの道のりは、いつもより早く過ぎ去った。

彼女は、暗がりの寒さを楽しそうに語り、教師と生徒の橋渡しをする日々を気だるげに語り、将来のことを考えたくもないと言いながら語る。

そして、自らを罪深いと言った。

「夜中にスイーツを食べるなんて、罪深いなって思うよね――」

「―― え？」

「ほら、今でこそ若いからって、すぐには太らないだろうけど―― 大人になったら絶対太るだろうし、今しかない！ って思うよね？」

「今しか……」

「あれ、思わない？」

彼女は今を、モラトリアムだと言ったのか？

「それじゃあ今は、有罪じゃない？」

「どうかな、罪深いなぁなんて思うけれど、有罪かどうかなんて、私が決める事でもないし」

罪はあれど、有りはしないと彼女は言った。

ふと、歩道の先に目をやると、マゼンタの大きな瞳が私を見ていた。真っ黒な睫毛が隠す瞬きは、赤信号が点滅しているようにも見えた。

「ないものはないのです。あるものは罪なのです」

ならば彼女は、私の何が有罪であると言うのだろう。

「…… その罪って、償えるのかな？」

「償う？ って、そりゃあ、償えると思うよ？」

「私はスイーツ食べた後に何回かスクワットするけど…… それで償えてるのかなあ――」

彼女は、頭を抱えながらそう言った。わざとらしいその仕草の途中で、私の目を見て微笑んだ。

「まあ、太ったらまたやればいいんだけどね」

続けざまに彼女は、赤裸々に、恥ずかしがる素振りで語る。

「でもそんなこと言ってたら、いつか太った自分に気が付けなくなっちゃうかも！？」

罪状の再帰が、常に自身を蝕むのなら。

きっと私の人生は、償い続ける人生だ。

「もし、スクワットが嫌になったら？」

私は聞いた。少し、嫌味だったかもしれない。罪な問いだったかもしれない。

けれど彼女は、たったの笑顔でこう言った。

「走ったり、腕立てとかするかもね。勿論、食べる量を減らすだろうけど――」

「それでも、全部嫌になったら？」

「―― 嫌になんて、ならないと思う。ずっと。だって、自分で選んだことなんだから」

夕暮れは一日の終わりに温もりだけを奪い去り、暗闇の帳は進むべき道を強調させる。

隣で彼女は、明るい笑顔でそう答えた。

強かで。

健やかで。

欲張りで。

甘えない。

そんな笑顔だと、私は思った。

「私、ここからはバスだ」

「私は電車……」

雑踏の中に留まる。

「じゃあ、ここまでという事で―― また、明日」

「…… うん。また明日」

私は、小さく手を振った。

また明日、繰り返される罪ならば。

――。少しでも、自分で選んだ罪ならば。

「―― ……」

有体に言って、有罪であると言えるだろう。