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13.覆面デブの噂

　リリアは街の貴族のメイドたちと仲がいい。お金持ちの後ろ暗い話なんかも聞くそうだ。

　もちろん、こういう平和な話題も多く、流行の情報も入ってくる。本当に、燻製ブームが来てるんだろうな。

　さらに数日後。私とレオンの休日が来た。

　ニナは母と兄と相談してシフトを決めているのだけど、なぜか気を回した感じで、私とレオンの休みを重ねて設定している。

　まあね。私たち、仲はいいから。大抵は一緒に行動してるから。

　でも。

「デート楽しんできてねー」

　おいこらニナ。それは違うからね。デートじゃないから。ふたりで出掛けるだけだから！

　というわけで、レオンと私とで街を歩く。何か美味しいもの食べたいな。流行りの燻製以外で。

「ほら見ろよ。屋台の燻製屋だ」

「本当だ。あそこの店主、前は別の商売してなかった？」

「してた。流行りを見て切り替えたんだな」

「売れるといいわねー」

　庶民の間でも流行しているのは本当で、屋台には列ができていた。

　独特な香りは人を引きつけるようだ。

　ところで、巷には燻製以外にも人々が話題にしていることがあって。

「覆面のデブ？」

　遅めのランチに寄ったナディアのお店で、そんな話を聞いた。

「そうなんだよー。なんか、最近よく聞くんだよねー」

　客足も落ち着いた頃にやってきた私たちに、ナディアは雑談をする余裕があるらしい。

　それよりも、なんだその不審者は。

「正義の味方を名乗ってるらしいよー。勇敢なるイビルスレイヤーって自分で言ってる」

「うわダサぇ！　自分で名乗ってるのが、さらにダサい」

　レオンが笑いながら反応した。謎のデブへの嘲笑を隠しもしない。そんなに笑うことないでしょう。

　気持ちはわかるけど。私だって、なんかダサい名前だって思ってる。

「で、その勇敢なるイビルスレイヤーさんは、何をやってるんだ？」

「悪を成敗する、みたいなことだってー。正義の味方だからねー」

「自警団みたいな仕事かな。悪って？」

「酔っぱらって女の子に手を出す男の人とか。お店にクレームつける人とか。ナンパしてる人とか。そんな感じだよー」

　まあ、好きになれない人たちではある。

「そういう人たちを突き飛ばして怪我させて、悪いことはやめなさいって言うんだって」

「暴力だな」

「そうねー。暴力はいけないわね」

　それが一般論というやつだ。レオンの場合、必要な時は遠慮なく暴力を振るってるから、この点に関しては謎の不審者を非難できないんだけど。気にする子じゃないわよね。

「他にはないのか？　そいつの情報」

「何者なのか訊かれなくても、自分から名乗ってるらしいねー」

「うわ面白い。このダサい名前を格好いいって思ってないと出来ないよな！　しかも押しつけがましい！」

「太った男の人らしいけど、詳しいことはわかんないんだって。夜だけ活動するから、暗がりでよく見えなくて。案外、太ってなくてマッチョな男の人かもしれないねー」

「体格がいいとしか知らないわけか。他には？」

「女の人には優しいって」

「下心が見えてるなー。モテたいって気持ちを隠せてない。だったら素顔で活動しろよ」

　なんというかレオンにとっては、全部が馬鹿馬鹿しい相手らしい。

「確かに変な人ではあるよねー。でも、助かったって人も多いんだよ？　うちのお客さんの女の子なんだけど、悪い男に連れ去られかけたんだって。でも助けてもらったって」

「それは良かったわね」

「どうやって助けたんだ？」

「大きな体で突き飛ばして、その後も何度もぶつかって壁に押しつけたって」

「そうか……そんなやり方してたら、いつか死人が出る」

　レオンの懸念はいつもそれだ。

　勇敢なるイビルスレイヤーなる人物が、街の悪い人間を相手に暴れている。何者か不明だけど、ただの一市民で、権力者や治安維持の兵士などではないのだろう。だから本来その仕事をする立場ではないから、許される行為ではない。

　悪を倒しているから善行なのかもしれない。でも、容認すべきではない。

「正義が暴走すると怖いからな。自分が正しいと思い込めば、敵対する相手に何をしても良いと考えるようになる。エスカレートして、死者が出る。殺されたら無念だから、簡単には冥界には行かないぞ」

「それを送るのは大変そうね」

「しかも、俺としても助けたくはない」

「悪人って思われるような行動を取る人だものね。レオンもやる気は出ないか」

　善人を送るのは進んでやるけれど、レオンにも好き嫌いというのはある。

「いつか面倒なことになるぞ」

「そうね。止めるべきね。でもどうやって？」

「そりゃ、ボコボコに殴って、お前は英雄なんかじゃないと教えるんだよ」

「本気で言ってる？」

「ちょっとだけ」

　暴力はいけないのよ？　こいつは、死者のためなら平気でやるけど。

「まあまあ。今のところ死んだ人はいないから。感謝してる人も多いし、放っておいてもいいんじゃないかなー？」

　ナディアの言葉に、私たちは黙るしかなかった。

　たしかに。怪しい市民がいたとして、私たちには探してボコボコにする権利は無い。実害が出たら別だけど、それまでは無関係な人間だ。

「わかってるけど。もう少し詳しく知りたい。というか、会えないかな」

「あんまり深く関わるの、良くないと思うわよ」

「でも……」

「……わかったわよ。今日だけね。夜の街で探してみましょう」

　レオンが気にしてるなら、私も協力してあげたい。死者が絡む問題なら、彼は私に気を遣っているわけだし。

「ふふっ。ふたりとも、今日も仲いいねー。お互いが大好きなんだねー」

「ちょっ！　そんなんじゃないから！　私はただ、クソガキのわがままに付き合ってるだけだから！」

「うんうん。わかってるわかってるー」

「わかってない人の言い方！」

　頬杖ついてこっちを見つめるナディアは楽しそうで。怒る私を見て、さらにからかってくる。

　というか、レオンも何か言いなさいよ。あなたも、からかわれてるのよ！　なんでちょと嬉しそうにしてるのよ！？