【完結】男子冒険者シリーズ１「宝石の湧き出す村」

１１ 回復の恩寵

　キルリーフの報告に、双子は言葉を失った。重い沈黙が流れる。

「どうなった？」

　倒れているゴブリンのうち、息のある者にとどめを刺していたザッシュが、仲間の異変を察知して戻ってきた。

　キルリーフが顔を上げ、「死んだ」と一言告げた。

「嘘だろ！？」

　ザッシュが目を丸くする。

「だから言ったんだ！　兄さんには無理だって！」

　ダークが震える声で隣の肩に拳骨を振り下ろした。ルークの肩当てに当たって手を痛めただけだが、それでも彼は懲りずに何度も振り下ろす。

「身の程をわきまえろよ！　兄さんはルラールに嫌われてるんだ！」

　ルークは死者と同じくらい真っ青な顔で、弟の責めを受けている。

　キルリーフは傍らに置いていた弓を手にして、すっと立ち上がった。

　双子が反射的にその動きを目で追う。

　森エルフはいつも通りの無表情を崩していない。双子の問いたげな視線を受け、「行こう」とだけ言った。

「行くって……」

「どこに？」

「逃げたゴブリンを追わねば」

　キルリーフは問われたことが不思議な様子で二人に答えた。双子は目を丸くする。

「ヴィンスをこのままにして行けないだろ！」

「なぜ？」

　いち早くダークが我に返り、仲間の死体を示しながら訴えた。キルリーフは首を傾げる。

「ヴィンセントは死んだ。もう自分たちに出来ることはない」

「おい、そりゃあ薄情すぎるだろ」

　流石のザッシュも眉根を寄せた。キルリーフに詰め寄る。

「死は死だ。死んだ者は物と変わらない」

「なんだと！？」

　怒りにまかせ、ザッシュはキルリーフの胸ぐらを掴んだ。

　ザッシュの頸動脈の真上には、ダガーの刃が当てられている。その場の誰にも、キルリーフがいつ抜いたのか分からなかった。

　二人の間に、張り詰めた空気が流れる。

「そんなオモチャみてえな武器で首の皮をなぞられても、オレは死なねえ。その前に、オマエの細っこい首を三回はへし折れる」

「試してみるか？」

「喧嘩は止めて下さい」

「そうだ、止めるんだ二人とも」

　ルークが立ち上がって、二人にそれぞれ片手ずつを伸ばした。

「一旦村に戻ろう。死体を埋葬するなり何なり、考えねば」

「そ、そうだよ！　もしかしたら村に、蘇生魔法を使える人がいるかも知れない」

　ダークが自分でも信じていないことを、僅かな希望を込めて口にする。ルークは小さく首を振ったが何も言わなかった。

　蘇生魔法の使い手は決して多くない。大都市ならともかく、目立つ神殿すら見当たらないあの村にいるとは思えなかった。

「誰か死んだんですか？」

　場違いに穏やかな言葉が聞こえ、一行は絶句した。しかも思い起こせば声は二度目だ。ザッシュはキルリーフの胸ぐらから手を離し、キルリーフはダガーを引いた。

　ルークもダークも、ゆっくりと視線を落とす。

「ヴィンス？」

　ヴィンセントが、目蓋を開いていた。自分を見下ろしてくる四つの顔を、順に見つめる。

　それから片手を挙げた。

「はい？」

「なんだよ、おい！　生きてるじゃねえか！」

「そんなはずは……」

　ザッシュは喜色を浮かべ、先ほどまで対立していたキルリーフの背中をばんばんと叩く。震動で揺れながら、キルリーフの瞳に戸惑いが浮かんだ。ヴィンセントの瞳孔の散大を確認していたからだ。

「よかった……」

　ダークは脱力した。ルークも頷いて再び跪き、ルラールに感謝の祈りを捧げる。

　ヴィンセントはよっこいせ、と上体を起こした。彼は自分の胸を両手で確認するように撫でたあと、神殿騎士に顔を向ける。

「ルークが回復魔法を掛けてくれたのですね。助かりました」

「失敗したかと思ったよ。効いてくれてよかった」

「……」

　ダークは無言になる。先ほど、兄を詰《なじ》ったことで気まずくなったのだ。

　ヴィンセントは立ち上がろうとした。ダークが慌てて手を差し出す。治療師は片手を立てた。

「心配ご無用ですよ、ダーク。一人で立てます」

　言葉通り、ヴィンセントはすんなりと立ち上がった。周囲を見回し、ジャイアント・ピルバグが倒れていることを確認する。

「ゴブリンは？」

「半分くらいは逃げてしまった」

　ルークが眉尻を下げていった。ヴィンセントが頷く。

「もう一仕事、ありそうですね。この規模の群れなら、おそらくリーダーがいるはずです」

「んじゃあ、そいつを倒せば終わりだな？」

　ザッシュが拳と掌を打ち合わせた。再び、ヴィンセントが頷く。

「もしかしたら魔法の使い手かも知れません。一応、気をつけましょう」

　ヴィンセントの予想は当たっていた。

　一行は、逃げたゴブリンを追った先で、じゃらじゃらと衣服を飾り立てた大柄なゴブリンを発見する。しかし、初手でダークの沈黙の魔法が決まり、敵は何も出来ぬまま無力化した。ザッシュがこれを討ち取り、群れを壊滅させることに成功した彼らは、再び祭壇の間へと戻ってきた。

「はーめんどかった」

　壁に空いた穴を潜った後でザッシュが大剣を背に戻し、顎を突き出した。

「腹減った」

「もう？」

　次に穴を潜ったダークが呆れる。

「いやしかし、そろそろ昼になるだろう」

　続いてルークが言い添える。

「せっかく弁当を作って貰ったのだし、探索を再開する前に一旦休憩しよう」

「賛成！」

　ザッシュが両手を挙げて喜び、最後に現れたヴィンセントとキルリーフは特に異を唱えなかった。

　ダークだけがげんなりとした。彼は杖に寄りかかったまま、周囲を見回す。

「こんな臭い、ゴブリンの死体が沢山あるところで……？」

「えっ、駄目か？」

「ここよりは小部屋の方がマシかも知れませんね」

「オレはどっちでも平気だ！　もう鼻が馬鹿になってる！」

　ザッシュはなぜか得意げだ。

「ここを片付けるのは、なかなかに骨でしょうね」

「そこまでは依頼に含まれてないよ、ヴィンス」

　ダークは首を振った。

「放っておこうよ。ゴブリンの群れは壊滅させたのだし、仕事としては終わりだ」

「あとは伝説のお宝を探すだけだな！」

　ルークは瞳をきらきらとさせた。