【完結】男子冒険者シリーズ１「宝石の湧き出す村」

９ 太陽の小部屋

「これは太陽、ですね」

　キルリーフは床に広がっていた汚らしい毛布を足で避け、そこにモザイクタイルで描かれた大きな絵を見つめていた。

　少しずつ色味の違う黄色やオレンジ色のタイルで円が形作られ、そこから細長い三角が沢山飛び出している。意匠化された太陽だ。

　床にしゃがみ込んだヴィンセントがタイルを指でなぞり、ふむふむと頷く。

「古いもののようです。遺跡が作られたときに描かれたものでしょう」

　キルリーフも同意見のようで、こくりと頷いている。

　ヴィンセントは白衣の裾を叩きながら立ち上がった。

「さしずめここは、”太陽の小部屋”とでもいった所でしょうね」

「……」

　キルリーフはさらに、床の一角を示した。部屋の北側、棚のすぐ前だ。ヴィンセントが眼鏡を持ち上げ、そちらを見遣る。

「……？」

　示された場所に、特に変わったものはない。

「切れ込みがある」

　困惑するヴィンセントに向かって、キルリーフが簡潔に報告した。ヴィンセントは腰を曲げ、じっと床を凝視する。

「……！　本当だ。言われなければ気づかないほど、薄い切れ込みが」

　レターオープナーの刃先すら挟めないほど細い切れ込みがあった。モザイクタイルが視覚を惑わすので、ほとんど見えない。

「よく見つけましたね、キルくん。すごい！」

　手放しの称賛を受け、キルリーフは銀の瞳を揺らした。

　ヴィンセントは切れ込みに強く息を吹きかけた。僅かに被っていた砂埃が飛ばされ、さらに線が露わになっていく。

「何かあったのか？」

　流石に異変に気づいたのか、扉の傍で二人を待っていたルークが引き返してくる。

　ヴィンセントは屈んだまま、彼を振り返った。

「見て下さいこれ。何でしょう？」

　ルークが、そして遅れてダークが、ヴィンセントを回り込んで床を覗き込む。三本の縦線の下部に接するように、一本の横線がある。そして、縦線は棚の下へと消えていた。

　彼らは力を合わせて、奥の棚をずらしてみる。

　全貌が現れてみるとそれは、中央に縦線のある正方形だった。

「隠し扉？」

「それにしては小さいな」

「床下収納庫みたいですよね」

「まさか、宝！？」

　腰を落としたルークが縦線に指を掛け、両側に引っ張ろうとした。だが、爪の先すら引っかからない。

「取っ手も何もない」

　困惑した彼は次に、床をノックした。

「タイルの下は石かな。厚みもありそうだ」

「ちょっと待って」

　ダークが目を閉じ、呪文を詠唱する。そして目蓋を開いて杖を翳した。紫紺の瞳が、金の輝きに縁取られる。魔力感知《ディテクト・マジック》の呪文だ。

「うーん？　特に魔力を感じない」

「中身からも？」

「なんともいえない。石が分厚い場合、その奥は感知できないんだ」

　ルークの問いに、ダークが答えた。

「なんでしょう？　キルくん、わかりますか？」

　ヴィンセントが顔を上げた。キルリーフは露わになった壁に手を触れたり、天井を見上げたりしていたが、問いかけに振り返る。

「絡繰りを探している。が、見えるところにはない。見えない部分は、棚を動かしてみないことには」

　彼はゆるゆると首を振った。

「時間が掛かりそうだ。先にゴブリンを片付けてから戻ってこよう」

　ルークが決断し、腰を上げた。

　ヴィンセント、ダークが同意して続く。

「ともあれ、ここに脅威がないことは分かりましたしね」

「キルリーフ。この部屋の扉に鍵を掛けておくことは出来るか？」

　ルークの問いに、キルリーフは一つ頷いた。

　一行は大部屋へと戻ってくる。穴の傍で瓦礫に座っていたザッシュが立ち上がった。

「待ちくたびれて、眠るとこだったぞ」

「ごめんごめん」

　ルークが笑顔で片手を立てた。

「何か良いもん、あったのか？　カッコイイ武器とか、美味いメシとか」

「ゴブリンが美味い食べ物を持っていると思う？」

　ダークが鼻に皺を寄せ、ふん、と鳴らす。

「仮に持っていたとしても、一度ゴブリンの手に渡った物を、僕は食べたくないけどな」

「ダークは好き嫌いが多いなぁ！　だからそんなに細っこくて、女みてえなんだよ」

「僕は男だ！」

　ダークが地団駄を踏んだ。

「いいじゃないか。『可愛いは正義』という古からの格言もあるだろ」

「兄さんまで馬鹿にして！」

「ええっ！？　褒めたんだが……」

「まぁまぁ」

　ヴィンセントが眉尻を下げてなだめる。

「そんなことよりも、ゴブリンを追っていきましょう。もう二度とここに戻って来ないよう、こてんぱんにお仕置きしませんと」

「顔が怖いよ、ヴィンス！」

「おや、そうでしたか？」

　ダークに指摘され、ヴィンセントは左手で頬を揉んで笑顔を作った。目が笑っていないので余計に怖い。

「今度はオレが先頭な！」

　ザッシュが早速、穴に入り込んでいく。彼は嬉しそうに唇をなめた。暴れたくて仕方がないようだ。

「二人くらいは並べそうだな？　俺も先頭に。明かりを持ってるし」

　ルークが進み出て、ザッシュと肩を並べた。

　キルリーフが殿《しんがり》を務める形となる。一行は北東へと延びるゴブリンの穴を進み始めた。

　直ぐに道幅が膨らみ、Ｔ字路にぶつかる。

「どっち行く？」

　ザッシュがルークに問うた。神殿騎士は、両方を見比べる。

「キルリーフなら、まず足跡を見ると思うけど」

　後ろからダークが助言し、前衛二人は視線を下げた。

「おお？　全部左の方角に向かっているっぽいぞ」

「では俺たちも左に行こう」

　ルークが決断し、一行は左手に向かった。少し進んで、今度は道がほぼ直角に右に折れる。

「この先から、臭ぇ奴らの匂いがするぜ？」

　ザッシュがふんふんと鼻を鳴らした。ルークが頷き、剣を抜き放つ。

「ちょっと待って」

　中列の左側を歩いていたダークが、何かに気づいて左手の壁に近づいた。前衛は足を止めて振り返る。

「これ……、石壁？」

　ダークが触ったのは、ゴブリンが掘った穴の一部から露出している、平らな石の壁だ。

「そのようですね。遺跡の一部でしょう」

「……」

　ダークは頷きつつも、何かが引っかかる様子だ。ふと、背後から風を感じて振り返った。

　どこかから走ってきたらしいキルリーフがそこにいる。足音は全くしなかった。

「キルくん？　どこかに行っていました？」

　ヴィンセントの問いに、森エルフが頷く。

「Ｔ字路を右に行くと行き止まりだ。濁った池があった」

「いつの間に見てきたの？」

　ダークも、彼がいなくなっていることに全く気づかなかった。

「なるほど」

　ヴィンセントが何かに気づいたように、顎の下に手を添えた。

「おい！　あっちにゴブリンがいるぞ！」

　直後、ザッシュがひそめた声で言い、大剣を抜いた。先へと走っていってしまう。

「あ、こら！　ザッシュ！！」

　ルークがガシャガシャと音をさせながら後を追う。ダークがため息をついた。

「あれじゃあ不意も打てやしない」

　ヴィンセントが鼻から笑みを零す。

「彼らが先頭の場合はあきらめませんと。さ、私たちも行きましょう」

　促され、ダークとキルリーフが続いた。