番外編２ 幸せとは些細な日常の中で見つかるものらしい。
今日は待ちに待ったベルが公爵家に来る日。
シルヴィアは仮病で学園をサボり、裏口からこっそり帰宅。
打ち合わせを兼ねた面会日は基本公爵家に泊まる事が多いし、今日は何して遊ぼうかしらと考えながらシルヴィアは制服のままベルの部屋に突撃する。
「ベルーー！ お話し終わった？」
とドアを開けてベルに抱きつけば、少し驚いた顔をしたベルは満面の笑みを浮かべて、
「わぁ、制服とっても似合ってます。シル様は本当になんでも似合いますね」
初めて見ましたと将来の義妹を愛でる。
「学校はどうですか？」
「すっごく新鮮！ 特に経済学が面白くって」
とシルヴィアは楽しそうに語る。
「ふふ、シル様とっても楽しそうですね。お友達もあっという間に出来ちゃうんじゃないですか？」
ベルがそう尋ねた瞬間、シルヴィアの表情が強張る。
「……シル様？」
「ベル、どうしよう。私、お友達の作り方が分からないわ」
しゅんと悲しげにしょげるシルヴィア。犬だったら尻尾も耳も垂れていそうだと想像し、ベルは口元を押さえて悶える。
「……ベル？」
シルヴィアから訝しげな視線を向けられたベルは、
「すみません、犬派なもので」
めちゃくちゃ可愛いとシルヴィアの頭を撫でた。
話を掘り下げると、高位貴族であるシルヴィアにはあっという間に取り巻きができたらしい。
だが、寄ってくる人達はシルヴィアの公爵令嬢の肩書きに釣られてきた人間ばかりで＂友達＂とは呼べない。
「それに、選択クラスで話しかけてくれた子達にも、恥ずかしくてつい高圧的な態度をとってしまって」
「あーシル様ツンデレですもんね」
美少女のツンデレ。大人になればその良さも分かるが初見でしかも高位貴族の発言ともなればどうしたって相手を萎縮させてしまうだろう。
「普通の、純粋に利害のない関係を望むのなんて無理……なのかな」
例えば、ベルと話すように。
あるいは、ストラル社で嬉々として実験結果を見せてくれる研究者達のように。
「私、このままお友達できなかったらどうしよう」
公爵令嬢としてではなく、シルヴィア個人として交友関係を築いてみたい。だが、シルヴィアにはその方法が分からない。
「うーん、なるほど……上流階級の貴族には上流階級ならではの悩みがあるわけですね」
シルヴィアの性格を今すぐどうにかするのは難しいしなぁと少し考えたベルは、
「よし、じゃあシル様。＂悪い事＂しましょうか」
楽しそうにそう提案した。
「で、ベル。君はヒトの妹に何をしているのだろうか？」
書き置きと共に護衛もつけずに姿を消したベルとシルヴィアを迎えに来たルキは、なぜかツインテールにされている制服姿のシルヴィアを見ながらベルに問いかける。
「それにシルのこの髪型何？」
シルは何しても似合うけどと言いながらルキは普段絶対しない髪型にされているシルヴィアの髪を軽く引っ張る。
「ルキ様、分かってないですね〜。美少女ツンデレ属性ツインテールは様式美ですよ？」
ドヤ顔で可愛かろうと語るベルは、
「品行方正なお嬢様にいけないことを教えてますけど、何か？」
ふふっと楽しそうに笑った。
ベルは普段絶対シルヴィアが立ち入らない街のエリアに制服のまま連れて来ていた。可愛いカフェや雑貨屋などが並ぶ商業エリアはベルが学生だった頃と変わらず今日も賑わっており、学園帰りの子達の寄り道が見られる。
「ベル、これはこのまま食べてもいいの？」
迎えに来たルキとベルの間で視線を彷徨わせるシルヴィアは手に持ったクレープに視線を落とし、ベルに尋ねた。
「ガブっといっちゃってください。で、そのまま食べ歩きしましょ」
シルヴィアにそういうとベルは見本を見せるようにクレープに齧り付く。
「学校帰りに寄り道して買い食いの上に食べ歩き！ 不良！ 不良だわ！！」
こんなシーンを小説で読んだ事あるわとキラキラした目で語るシルヴィアはベルの真似をしてクレープを食べる。
「あ、美味しい」
「でしょ。女の子の話題なんて、古今東西身分の垣根なんてなく美味しいスイーツと可愛い服とアクセサリーや小物と恋バナと相場が決まっています」
もちろん、お勉強も大事ですけどと前置きをしたベルは、
「シル様は望めば全部お屋敷で完結しちゃいますけど、せっかく学生になったのですから、学生が立ち寄るエリアで、こういった事をしてみるのもどうかなーって。話題の引き出しは沢山ある方がいいですから」
共通の話題があるとおしゃべりするきっかけも掴みやすいでしょと微笑む。
「確かにそうね。ねぇ、ベルあれは何？」
あれは？ これは？ とシルヴィアは今まで知らなかった世界に興味津々だ。
「ベルも学生の時こういうところに来て遊んでいたの？」
「私はアルバイトを週8で入れてましたから、あまり遊べませんでしたね」
懐かしいですとベルは笑う。
「ふふ、でも学生時代はとても楽しかったですよ。と、言うわけでシル様も話題作り頑張りましょう。せっかくお財布も召喚したことですし」
「誰が財布だ」
そんな2人のやりとりを見つつクレープを食べ終わったシルヴィアが少し見てきてもいいかと雑貨屋を覗きに行く。
その背をベルと2人で見守りながら、
「……週8って、どういう計算だよ」
とルキがベルに話しかける。
「休日は午前午後で別のアルバイトをしてましたから」
よくそれで特待生主席取れたなとルキは素直に感心する。
「まぁ、自分で言うくらいは努力したから。私は学生時代を資産形成と人脈づくりと知識を得るために全振りしちゃったってだけの話だけど」
そんなベルの話を聞きながらルキは自分の学生時代を振り返る。ルキが上位貴族の義務として学園に在籍したのは高等部の３年間だけでベルと被る事はなかったが。
「ベルと学生時代に知り合えてたら、楽しかっただろうな」
同世代あるいは後輩として彼女と一緒に学生時代を過ごしていたら、どんな話をして時間を共有したのだろうなんてありもしない＂もしも＂に思いを馳せる。
「えー女子に囲まれてコミュニティクラッシャーやってそうなルキとのご縁なんて全力でお断りだわ」
揶揄うようにベルは濃紺の瞳を見て笑う。
「＂今＂だからいいのよ、私達は。きっとね」
シルヴィアが入店した雑貨屋で同じ制服を着た女の子達に声をかける姿が、ガラス越しに見える。
何を話しているのかは分からないが、彼女達は同じ目線でとても楽しそうに笑った。
「だから、まぁ。過去に思いを馳せるより＂これから＂が楽しみな可愛い妹を見守りますか。2人でね」
やっぱり女の子の笑顔は無敵に可愛いわね、とベルがシルヴィア達を指さして笑う。
ベルの言葉に一瞬驚いたように目を瞬かせたルキは、
「そうだね。これから、ずっと一緒にいるんだしね」
ベルの手を取ってぎゅっと手を繋ぐと、驚いた顔で見返してくるアクアマリンの瞳を見ながらルキは優しく笑い返した。
＂２人で＂
そんな何気ないベルの言葉に、これから先がある幸せを実感する。
「きっと、シルには俺より義姉が必要なシーンがこれから先沢山あると思うから、その時はベルが助けてくれる？」
「当たり前でしょ？ 家族なんだもん」
ベルは屈託なく笑い、当然のようにそう言い切る。
それが＂当たり前のこと＂なんかではないと知っているルキは、ベルに笑い返して、
「俺と一緒にいる事を選んでくれてありがとう」
繋いだこの手を2度と手離すまいと誓って、愛おしそうにベルの手に口付けた。
